Hade någon sagt till mig i mitten av september att vi skulle vara tre poäng bakom serieledarna när höstsäsongen går i mål, hade jag nog rynkat på näsan och avfärdat det som både orimligt och osannolikt. Men nu står vi här, med en match kvar av 2025, och gör just det. Visst, resultaten har sett bra ut, men det offensiva spelet med boll har stundtals haltat. Vi har fått se drömmål på drömmål, och avgjort flera matcher med uddamålet, vilket fått plattformen X att brisera i ett mindre krig bland diverse supporterskaror om trovärdigheten i xG-filosofin.

Jag ger inte mycket för xG-filosofin utan anser att det finns andra parametrar som analyserar matcher bättre. Samtidigt har den här höstsäsongen fått mig att börja fundera på vad som faktiskt är bra fotboll. Är det den holländsk/tyska totalfotbollen? Tiki-takan? 4-4-2 och långa bollar på Bengt? Catenaccion? Jag har inte svaret på detta ännu, men hur förklarar man Villas framfart, går det att göra med enbart spelsystem och expected goals-filosofier?

Njae, vi får nog gräva djupare i den här lådan och jag väljer att rikta blicken mot vad den eminente The Athletic-journalisten @Jacob Tanswell väljer att kalla: resilient fotboll.

Emery har format ett lag som säkerligen vill kontrollera matcher, men hans viktigaste insats som tränare har varit att laget fortsatt varit funktionellanär matchplanen inte gått som planerat. Att resa sig när det inte går som man vill har varit det här lagets enskilt viktigaste egenskap under hösten. Villa är solklart bäst i ligan när det kommer till att vända matcher. På nio matcher har Villa vänt från underläge till vinst och säkrat 18 poäng. 15 av de här poängen gjordes också på bortaplan, vilket är ett enormt steg framåt jämfört med hur det sett i tidigare säsonger.

Villas resilienta fotboll har visat sig genom stark mentalitet, taktiska drag från Emery under matcherna men även genom individuell skicklighet bland spelarna. Det visade sig inte minst senast mot Chelsea. De vägrar förlora. Resiliensen grundar sig såklart i en tro på Emery och hans idé om hur fotboll ska bedrivas både på men också utanför planen. När alla tror på samma sak är en enad front enklare att formera, och det gäller nog ända från firma Sawiris/Edens ner till funktionärsnivå.

Förutsättningar i London

Det som väntar på Emirates är dock den tuffaste tänkbara prövningen. Arsenal är inte serieledare av en slump. De är metodiska och extremt svåra att rubba – särskilt hemma, där vunnit alla matcher förutom en (X mot City). För Villa gäller det därför tror jag att överleva inledningen och därefter jobba sig in i matchen precis som man gjorde senast mot Chelsea.

Det här Aston Villa-laget är inte längre naivt. De kommer inte åka till London och försöka spela ut Arsenal på deras egen borg. Snarare lär Emery acceptera att vi periodvis kommer stå lågt, låta Arsenal ha bollen och försöka kontrollera ytor snarare än spelet. Disciplin i backlinjen, tålamod centralt och fullt fokus på att inte bli utdragna mellan lagdelarna. Nyckeln blir omställningarna. Där finns Rogers och Watkins som kan göra skada. Med Tielemans passningsspel, rätt löpningar och rätt beslut kan det här laget straffa vilka som helst – det har vi sett tillräckligt många gånger för att veta att det inte är tur. Det handlar om tajming, inte volym. Ett läge kan räcka.

Emery får dock två huvudbryn inför matchen med Cash och Kamara borta. Onana går troligen in och ersätter Kamara men det blir mer spännande att se hur backlinjen formeras. Blir det Maatsen till höger? Eller flyttas Lindelöf ut till höger om Pau Torres är redo för spel?Efter insatsen senast borde vi i alla fall få se Watkins från start, och han brukar gilla att möta Arsenal borta. Han har nämligen gjort fyra mål på fem framträdanden borta mot Arsenal, flest av alla nånsin i Villa.

Så kan 11 vinster i rad bli 12? Det får vi se. Men om det är något lag i ligan som just nu känns kapabelt att åka till Emirates, bli tillbakapressat, ifrågasatt, kanske till och med utdömt, och ändå hitta ett sätt att stå kvar när slutsignalen går, då är det Emerys resilienta Aston Villa.

Truppläge Arsenal

Jurrien Timber åkte på en skada i ligacupen och förväntas vara tillbaka på tisdag, frågan är hur involverad han kommer att vara. Samma gäller med Havertz som kan vara tillbaka på tisdag efter att ha varit borta i nästan fyra månader.

Medverkar ej: Mosquera (skada), Ben White (skada), Dowman (skada)

Truppläge Aston Villa

Medverkar ej: Kamara (avstängd), Cash (avstängd), Guessand (AFCON), Barkley (skada).