Med 1-0 i ryggen från bortamötet så vågade sig Unai Emery på att överraska lite i laguttagningen. In med Victor Nilsson Lindelöf och Pau Torres i mittförsvaret samt Tammy Abraham på topp med Ollie Watkins förpassad till bänken.
En ganska intetsägande första halvlek bjöd inte på särskilt mycket “målmunsaktion” (som engelsmännen säger). Amadou Onana kom närmast med en fin nick på hörna, men en lika fin räddning av Berke Özer betydde mållöst i paus.
I 55:e minuten ledde en farlig frispark för Lille till 1-0 för Villa! Jo, faktiskt. Emi Martinez greppade skottet och slog sedan raskt en makalös utspark som fångades upp av Jadon Sancho på högerkanten. Med en snygg dragning och en lika elegant passning serverade Sancho Super John McGinn. Ett munvattnande läckert avslut av skotten och Villa hade ledningen.
Lite smådarrigt kändes det ändå när Lille tryckte på och vaskade fram ett par filmningssituationer som i den sämsta av världar hade kunnat omvandlas till straff av ett kvällsdimmigt VAR.
Nu blev det inte så. Det franska laget var ganska tandlöst, trots en nätkänning av gamle Olivier Giroud, där 39-åringen blev avblåst för en korrekt dömd offside.
Istället var det Villa som dödade åttondelsmötet, än en gång iscensatt av en långspark från Martinez. Inbytte Emi Buendia hittade öppningen till likaledes inbytte Ollie Watkins som serverade öppet mål för även så inbytte Leon Bailey. Ett mål som betydde 2-0, men som förmodligen också betydde mer än så i det mentala spelet som pågår i fotbollsspelares huvuden. Kanske kan det vara vändningen för såväl Watkins som Bailey. Jamaicanen hann förvisso inte uträtta mycket mer än målet, men såg barnsligt lycklig och brutalt lättad ut i och med sin fullträff. Watkins å sin sida var, trots någon kantighet, mer framfusig än på länge.
Även John McGinn var stundtals ovän med bollen, men bara det faktum att härföraren är tillbaka betyder enormt mycket. Och målet gjorde säkert även honom gott.
Plussar gör vi för en stabil Martinez i målet, mittbackslåset Nilsson Lindelöf/Torres och för Amadou Onanas lianlånga ben. Belgaren var tillbaka på sitt allra bästa jag. Sancho hade också mycket spring i benen.
I kvartsfinalen väntar italienskt motstånd. I skrivande stund pågår förlängningen mellan Roma och Bologna.
Men först blir det Premier League och hemmamatch mot West Ham på söndag.
