Dagens Chelsea är ett relativt ungt lag där man satsat stort på offensiven till denna säsong på transfermarknaden (Pedro, Gittens, Garnacho, Estêvão, Delap) vilket givit en del utdelning. Men det defensiven som Enzo Maresca verkligen fått att fungera och då framför allt på den senare delen av säsongen så långt med 6 nollor på de senaste 10 matcherna. Chelseas bästa spelare de senaste säsongerna, Cole Palmer, har haft en skadefylld höst och först nu verkar han sakteliga komma tillbaka. Detta innebär en stor boost för hemmalaget då han är en stor poängspelare (mål och assist). Lägg dessutom till Delap och Estêvão som är tillbaka efter skador så blir offensiven väldigt stark och flexibel till lördagens kvällsmatch.
Spelmässigt så spelar Maresca med ytterbackar (Cucurella och Gusto) som är mycket delaktiga i spelet och kommer ofta upp offensivt på respektive kant. Lägg där till två yttrar (Garnacho och Neto) så blir kantspelet en stor faktor i offensiven med mycket inlägg.
Matchen är en toppmatch sett till nuvarande placeringar men det är inte totalen alla pratar om utan Europaplatserna och framför allt de åtråvärda Champions League platserna. Chelsea har just nu 4:e platsen men det är bara 3 poäng ner till 8:e placerade Crystal Palace. Så en förlust kan innebära att Chelsea halkar utanför CL-platserna medan avståndet uppåt till Aston Villa skulle öka till hela 10 poäng. Ur denna synvinkel har matchen en stor betydelse trots att halva säsongen återstår.
Aston Villa
Aston Villa kan fira julen som ett av Europas mest formstarka lag med 10 raka segrar i liga och Europaspel. Ett nästan osannolikt facit sett till förutsättningar och historia. Och till stora delar kan detta tillskrivas en man, Unai Emery. Naturligtvis är det ett helt team runt honom och band med ägare/styrelse som ska klaffa men det är Emerys genialiska fotbollshjärna som tagit laget till en unik position. Och för många av oss som följt laget i halvsekel eller näst intill så är det ingenting vi upplevt under denna tid. Så det gäller att njuta så länge och mycket det går.
Men nu är frågan om detta segertåg kan fortsätta över nästkommande match? Före Emerys tid var Chelsea borta inget man såg fram emot. Kanske minns några de smärtsamma förlusterna 7-1 (2010) och 8-0 (2012).
Nyheter kring laget är att samma spelare som var skadade är fortfarande det (Torres, Mings, Barkley). Guessand har åkt till AFCON för spel med landslaget medan Sancho kommer in efter varit lån-stoppad för spel mot Man United. Så lite even steven med andra ord. Jag ser inte att det skulle blir några ändringar i startelvan från senaste match. Möjligt att Digne kommer in. En detalj att hålla koll på för kommande matcher är att både Cash och Kamara står på 4 gula kort och riskerar avstängning vid nästa gula. Detta kanske ligger i bakhuvudet och framtvingar en mer försiktighet i spelet?
Som vanligt i matcher under Emery blir tålamodet en viktig detalj. Hålla fokus hela matchen och vänta in rätt lägen att attackera. Chelsea kommer med stor sannolikhet vara bollförande och trycka på. Men det finns en ojämnhet i Chelseas matcher som Villa förhoppningsvis kan utnyttja. Och det alla Villafans hoppas på är att tomten gav Watkins en julklapp med det som saknats i hans spel.
Matchen
Matchen spelas klockan 18:30 på lördag och visas på Viasat/Viaplay. UTV!
