Sedan november har tillvaron som Leeds supporter minst sagt varit ljuvlig, förutom förlusten mot Newcastle. Förutsättningarna inför perioden runt jul och nyår såg dystra ut. Men det blev allt annat än dystert.
Laget tycktes klara av vilken utmaning som helst, poängen rullade in och tidigare tvivel kändes som bortblåst. Nu präglar dock den positiviteten inte bara Leeds, utan tycks ha smittat av sig på våra rivaler. De som tidigare verkat gett upp hoppet helt.
Allt som egentligen kunde gått åt skogen för Leeds del, gick åt skogen i helgen. West Ham slog Sunderland hemma med 3-1, Nottingham lyckades klå Brentford på bortaplan med 0-2 och Bournemouth slog Liverpool. Gapet Leeds byggt upp har därmed minskat och kvar står man ensamma när den 23:e omgången ska spela klart en måndagskväll.
Liknande förutsättningar var det för 161 dagar sedan när Leeds senast mötte Everton då den första omgången skulle gå i hamn. 23 veckor har gått sedan dess och som vanligt har dessa varit upp och ned. Vi har nu haft en antal lyckade och komfortabla veckor. Men realiteten är att det är mycket kvar att spela om. 5 poäng ned till nedflyttningsplats är inte mycket med tanke på hur många matcher som är kvar.
Stressfaktorn som spelarna hypotetiskt kan känna av, nu när våra konkurrenter återigen flåsar oss i nacken, kan vara en påverkande faktor. För förutsättningarna är därmed inte ultimata. Man möter ett Everton på hemmaplan. Ett lag som dock haft en form som gått kors och tvärs de senaste matcherna. Men man lyckades vinna över Aston Villa på bortaplan förra veckan. Så någon lätt utmaning blir det inte.
Inför matchen har dock motståndarna en del skadeproblem, exempelvis Jack Grealish. Man har också ett par spelare som kommer återvända från AFCON. Om de får plats i matchtruppen återstår att se. Man ställer oftast upp med en klassisk 4-2-3-1 uppställning.
Skadefronten ser likadan ut när det gäller Leeds. Jaka Bijol och James är fortsatt borta. Gabbe Gudmundsson är också ett frågetecken. Dock kan Anton Stach eventuellt göra comeback i matchtruppen.
Everton pekas ut som favoriter i matchen. Men Leeds form ska inte underskattas. Inte minst när Everton stundtals haft problem i enskilda matcher på sin nya hemmaplan hittills under säsongen. Tar man förra mötet in i räkning också, en match som Leeds hanterade bra, finns goda chanser för poäng.
Ett troligt utfall blir en jämn match med tight försvarsspel och inte mycket till målchanser. Det är en förhandstanke som speglar både Evertons svagheter på hemmaplan och Leeds problem att inte kanalisera hemmaformen till bortaplan.
Leeds har absolut chansen att visa vart skåpet ska stå och att man inte tänker påverkas av konkurrenternas goda resultat. Spelar man samma spel som vi gjort under den övergripande tiden finns därmed goda chanser för poäng.
