Fiorentina går in i ännu en match där varje poäng väger tungt, men där känslan runt laget sakta börjar förändras. Krysset borta mot Lecce senast var kanske ingen prestation som stack ut, men det var ännu ett resultat som tog laget närmare målet, och i ett läge där varje match handlar om att inte tappa mark blev det ytterligare ett steg framåt trots att man tappade en ledning.

Den poängen förlängde Fiorentinas obesegrade svit till sex matcher i ligan och säger en hel del om var laget befinner sig just nu, inte nödvändigtvis på topp men betydligt mer stabilt än tidigare under säsongen och framför allt svårare att slå. Fiorentina kontrollerar inte matcher genom bollinnehav eller tempo på det sätt som topplag gör, men de har blivit bättre på att överleva matchbilder, hålla sig kvar i dem och ta poäng även när spelet inte riktigt sitter, vilket ofta är det som avgör i den här delen av säsongen.

Samtidigt finns det tydliga begränsningar i laget. Moise Keans fortsatta skadeproblem gör att anfallet saknar en naturlig referenspunkt och det syns i hur målen fördelas, där flera olika spelare klivit fram under de senaste veckorna och Jack Harrison senast bidrog med ett viktigt mål. Det säger något om bredden i laget men också om att det saknas en tydlig målskytt i avgörande lägen, något som kan bli avgörande när marginalerna krymper ytterligare.

Harrison har dock vuxit in i rollen på ett sätt som gett laget balans, då han inte bara bidrar offensivt utan också lägger ner ett stort arbete över hela planen, vilket ger Fiorentina möjligheten att ta sig ur pressade situationer och flytta upp spelet när det behövs. Den typen av insatser syns inte alltid i statistiken men blir ofta avgörande i matcher där små detaljer fäller avgörandet.

På hemmaplan har det samtidigt börjat svänga. Stadio Franchi, som tidigare under säsongen präglats av frustration och osäkerhet, har sakta börjat få tillbaka en mer positiv känsla och segern mot Lazio blev ett tydligt exempel på det, där laget stod emot, tog sitt läge och höll undan utan att behöva dominera matchen.

Motståndet Sassuolo kommer dock in med en annan typ av trygghet. De har redan säkrat sitt kontrakt och kan spela utan samma press, vilket gör dem svårlästa och potentiellt farliga, men det finns också tydliga svagheter, särskilt i matchernas inledningar där de ofta släpper till mål tidigt och ger motståndarna initiativet. Det är en detalj Fiorentina kan behöva utnyttja, särskilt med tanke på hur viktigt det är att få matchen dit man vill från början.

För Paolo Vanoli handlar den här matchen lika mycket om att hantera situationen som att vinna den. Med Lecce fortfarande inom räckhåll i tabellen och ett schema som kräver noggranna avvägningar behöver varje beslut tas med helheten i åtanke, där rotation, belastning och matchbild hänger ihop på ett sätt som gör att inget riktigt kan isoleras.

Fiorentina har dock satt sig i ett läge där de har möjligheten att avgöra mycket på egen hand. Med några omgångar kvar och ett försprång neråt handlar det nu om att inte släppa det greppet, att fortsätta ta poäng även när det inte ser perfekt ut och att bygga vidare på den stabilitet som sakta vuxit fram.

Det är inte alltid övertygande men det börjar bli tillräckligt och i det här skedet av säsongen är det just det som räknas.