1998 blev Ajax första (och ännu den enda) holländska klubben att börsnoteras. För det registrerades ett publikt aktiebolag, AFC Ajax NV (NV står för Naamlooze Vennootschaap, motsvarande bolagsformen publikt aktiebolag på holländska). Enbart en liten del av aktierna är möjliga för allmänheten att köpa. 73 procent av aktierna ägs av föreningen AFC Ajax. Försäkringsbolaget Delta Lloyd AB äger 9,95 procent, tidigare aktiemäklaren Adri Strating 8,65 procent.
Denna struktur, med att medlemmarna i föreningen äger majoriteten av aktiebolaget, försäkrar att ingen utomstående kan komma in och köpa upp klubben. Men att Ajax är börsnoterade har kritiserats från olika håll genom åren. Nu har AFCA SC, Ajax samlade supporterklubb, fört fram åsikten att man vill att klubben lämna börsen för att ”enbart bli en fotbollsklubb igen”.
Det kommer efter att det en längre tid gnisslats på olika håll om Ajax komplexa organisatoriska struktur. Förre tränaren Francesco Farioli sa i våras att det frustrerade honom att ”man kan inte flytta ett vattenglas utan att massa människor ska lägga sig i”. Ajax är en stor organisation med ledning i flera lager, vilket gör beslutsfattande ofta trögflytande.
Ajax struktur
Det dagliga arbetet i Ajax leds av klubbens VD Menno Geelen. Han flankeras av finanschefen Shashi Baboeram Panday, marknadschefen Cas Biesta samt sportchefen Marijn Beuker och teknisk direktör Alex Kroes. Där de två sistnämnda förstås leder det sportsliga arbetet. Som tidigare rappoterat har Kroes ställt sin position till förfogande och klubben söker aktivt efter en ny teknisk direktör.
Denna klubbledning tillsätts av styrelsen, som utnämns av aktiebolaget AFC Ajax NV, där det stormat på senare tid. Ordförande Carolien Gehrels, som tillträdde så sent som i februari år, lämnade posten i slutet av september med hänvisning till tidsbrist, även ledamoten Hermine Voûte, advokat med expertis på arbetsrätt, lämnade styrelsen. Det beskedet kom några veckor efter att styrelseledamoten Danny Blind plötsligt lämnat sin post efter en schism med Kroes. Blind satt i styrelsen då man ville ha en ”fotbollsmänniska” där som kunde rådge fotbollsledningen kring beslut, men Blind upplevde att Kroes inte lyssnade på honom och därför lämnade han.
Nyligen lämnade också Pim van Dord styrelsen. van Dord spelade över hundra matcher för Ajax a-lag på slutet av 1970-talet men blev framför allt en klubbikon som fysioterapeut från 1985 till 2022. Han uppgav som skäl att han var trött på internpolitiken.
Det innebär att bara två ledamöter i styrelsen återstår nu, viceordförande Dirk Anbeek och ledamoten Sirik Goeman. Anbeek en företagsekonom med lång erfarenhet från toppledningen för stora företag som Albert Heijn (Hollands största supermarket-kedja). Goeman en revisor. Nya kandidater till styrelsen håller på och tas fram och ska nomineras på ett medlemsmöte. Med i ekvationen finns också Louis van Gaal som har en roll rådgivare till styrelsen (men ingen formell post), hans ord sägs ha vägt tungt för beslutet att sparka tränare John Heitinga till exempel.
För mer insikt i situationen runt styret av Ajax och supporterföreningens förslag vände vi oss till José de la Verde, ekonom och Ajax-supporter som på sin egen sida AjaxFinancials gör djuplodande analyser av Ajax ekonomi och struktur.
Är det ett realistiskt förslag från supporterföreningen att Ajax borde lämna börsen?
– Jag skulle säga att det är möjligt att lämna börsen men det är en lång process och det finns inga garantier för att det faktiskt leder till det AFCA SC vill ha. Ja, den nuvarande strukturen av Ajax är ett resultat av att man blev ett publikt aktiebolag men det är i verkställandet och detaljerna av strukturen som problemet ligger. Att ändra reglementet genom att ändra strukturen kommer fortfarande ge folk chansen att gå över gränsen och hitta gråzoner att utnyttja inom de nya reglerna. Dessutom skulle det innebära att man behöver hitta pengarna för att köpa ut aktieägarna. Det skulle kosta ungefär 50-60 miljoner euro just nu. Ajax skulle behöva låna de pengarna. Det är en stor investering med lång påverkan (en skuld) så det skulle kräva överenskommelser mellan flera parter. Och de parterna är just de som skulle påverkas direkt. De kanske inte vill ändra något gällande makten de just nu har.
Vad skulle fördelarna av att lämna börsen vara?
– Det skulle ge Ajax möjligheten att göra styrningen lite enklare. Klubben skulle fortfarande behöva en styrelse. Men eftersom Ajax då bara skulle ha en ägare (istället för flera aktieägare) skulle den ägaren (föreningen) ta den rollen. Med andra ord, den nuvarande föreningens styrelse kan fylla den rollen. Dessutom skulle Ajax inte behöva publicera utförliga årsrapporter, protokoll från aktieägarnas möten eller övergångssummor. Det skulle nog spara ungefär en miljon euro varje år i administrativa kostnader. Och mindre publik information kunde minska pressen lite.
Finns det nackdelar med att lämna börsen?
– Det skulle innebära mindre transparens och öppenhet gällande beslutsfattandet i klubben. Frågan är om det är bra eller dåligt. Ett nuvarande problem är att det redan är för mycket informellt inflytande och internpolitik bakom kulisserna. Och som sagt skulle det ta lång tid för Ajax att tjäna tillbaka pengarna som krävs för att köpa ut aktieägarna. I jämförelse så är den nuvarande kostnaden för att lämna börsen ungefär lika mycket som man tjänade på att börsnoteras (utan att justera för inflation). Så ingen ekonomisk vinst gjordes. Ironiskt nog innebär det att klubben skulle behöva gå med vinst för att kunna betala av skulden mot aktieägarna. Jag tror att ett av supporterföreningens huvudargument är att tjäna pengar inte ska vara kärnverksamheten för Ajax.
– Men den största nackdelen är att efter att ha ha lämnat börsen skulle bra ledning fortfarande behövas. Just nu verkar de beslutsfattande personerna inte förstå sina roller. Föreningen skyddar sin själ (proffslicensen, ungdomsakademin, klubbmärket, klubbens hemvist etc) och direktörerna leder klubben i det dagliga arbetet. Mitt emellan finns styrelsen som skyddar aktieägarnas intressen. Det är inte en helt hierarkisk struktur. Det är inte en chef som har en chef ovan sig som har en chef ovan sig. Varje styrande grupp har sin egen roll att spela. Att byta ut styrelsen utsedd av aktieägarna till föreningsstyrelsen innebär fortfarande att det behövs kapabla människor som får det att funka.
Tror du att supporterföreningens förslag kommer bli verklighet?
– Det verkar som att föreningen vill hålla i sitt momentum. Men, det är ett stort beslut och kanske är en kristid rätt tid att få detta att ske. Just nu är styrelsen minimal med två lediga stolar, däribland ordförandeposten. Det finns ett scenario där nya ledamöter väljs på grund av att de vill ta bort Ajax från börsen. Samtidigt finns andra problem att ta hand om. Uppenbarligen de sportsliga som rollen som teknisk direktör. Och Ajax har ännu inte slutfört sparåtgärder och en ekonomisk omstrukturering.
I fredags hade Ajax årsmöte. Då det bland annat klargjordes att klubben vill få en ny teknisk direktör på plats innan man anställer en ny tränare. Efter årsmötet återkom José de la Verde med några fler tankar utifrån vad som skedde på mötet:
– Överlag så sa styrelsen och klubbledningen sunda saker. Att först hitta en teknisk direktör är sunt för du vill att den nya (långsiktiga) tränaren kommer in i en stabil miljö. De utforskar också hur man kan göra organisationen mer effektiv och att lämna börsen kan vara en del av det. Det är rätt sätt att se på det. Beslutet att lämna eller stanna på börsen är varken början eller slutet på hur man förbättrar organisationen. Mycket måste göras och som sagt är förändringar av organisationen möjliga även utan att lämna börsen.
– Slutligen så planerar de att först tillsätta de lediga styrelseposterna och sen börja undersöka organisationsstrukturen. Det är lite spänningar mot föreningen här, men det är så det borde fungera. Styrelsen föreslår nya medlemmar. Det kommer röstas om på ett aktieägarmöte där föreningen (med 73 procent av rösterna) kan säga ja aller nej.
– Överlag gjorde ledningen ett bra jobb att behålla lugnet och visa att de är i kontroll och har en plan för framtiden. Det kunde ha varit betydligt mer kaotiskt.
