Holland är Sveriges premiärmotståndare i EM. Kanske en ganska lagom värdemätare? Inte det tuffaste motståndet, men inte heller ett lag man kan ta för lätt på. I sitt genrep inför turneringen förlorade Holland mot Norge med 30 - 33 efter en svag avslutning på matchen. Att man ändå bara var tre mål ifrån norrmännen vittnar ändå om hur långt Staffan Olssons lag kommit nu.
Olsson tog över landslaget 2022. Före Olsson hade man tagit sig till ett EM, 2020, och då åkt ut direkt. VM hade man inte varit i sen 1961 – då man förlorade båda sina matcher med den sammanlagda målskillnaden 18 - 54. Man har så att säga spottat upp sig en del sen dess. Olsson tog Hollands herrar till huvudrundan för första gången någonsin i EM 2022 och man har sen dess upprepat det i alla VM och EM sen dess.
Väl där har man dock stött på patrull. I senaste EM kom man tvärsist i gruppen. I VM förra året gick det dock bättre, man kom trea i gruppen men kunde inte rå på Frankrike och Ungern som knep slutspelsplatserna som väntat.
Men det lär bli tufft att upprepa det nu. Man fick verkligen inte den lättaste lottningen med både Sverige och Kroatien i gruppen, som fylls ut av Georgien. Bara två lag går vidare till huvudrundan och Sverige och Kroatien är givetvis storfavoriter till att göra det.
Men det ska spelas om det också, och helt chanslösa är Holland inte. Om Dani Baijen får flyt på anfallsspelet och målvakten Mathias Dorgelo är i slag samtidigt som Staffan Olsson kanske har en och annan räv bakom örat så kan allt hända.
Damerna gick i brächen
Målet på sikt för herrlandslaget i Holland är att efterlikna utvecklingen man sett på damsidan. Där Holland efter att länge varit lika irrelevanta som på herrsidan plötsligt nådde flera stora framgångar det senaste decenniet. Från att tidigare inte nått längre än huvudrundor där med tog damerna medaljer på alla VM och EM 2015 till 2019, och allt kulminerade i VM-guldet 2019.
Det var med den gyllene generationen – ledd av storstjärnan Estavana Polman och målvaktsfantomen Tess Wester. På senare år har damlandslaget fallit tillbaka lite i takt med att den generationen fasats ut. Det har blivit fjärde- femte- sjätteplatser istället för medaljer. Men har man en gång varit på den nivån finns ju förstås tron på att man ska kunna ta sig tillbaka dit.
Dessutom så inspirerar alltid framgång. Handboll växte som sport i Holland under damernas framgångsera. Antalet utövare av sporten ökade, inte minst då fler unga tjejer började spela handboll efter att ha fått idoler i Polman & co.
Handbollens status i landet
Med det sagt har handboll fortfarande en något undanskymd tillvaro i det sportgalna landet. Holländare älskar idrott men är också traditionsbundna. De sporterna som varit populära i evigheter släpper inte på järngreppet om uppmärksamheten. Givetvis fotboll i första hand. Sen älskar ju holländarna cykel på sommaren och skridskor på vintern – även om de inte kan spela ishockey för fem öre. Landhockey är ju grejen, efter fotboll är landhockey självklar nummer 2 när det gäller lagsport.
Problemet för holländsk handboll är kanske inte i första hand konkurrensen från jättarna fotboll och landhockey. Snarare det att volleyboll och basket (och lokala varianten korfbal) är mer populära sett till antal utövare.
Dessutom konkurrerar de om typerna som skulle vara ideala handbollsspelare. Holländare är världens längsta folk (medellängd 184 cm hos män, 170 cm hos kvinnor) så det råder ingen brist på handbollskroppar i landet. Men fler av dem väljer volleyboll eller basket.
Skjutsen handboll fick i landet i och med damernas framgångar har nu också stannat av lite. Man går inte bakåt, men handboll är inte längre än av de snabbast växande sporterna i landet som man var för tio år sen.
En ny framgångsvåg är kanske vad som behövs för att handboll verkligen ska kunna växa i Holland.
