Även om en stor del av säsongen återstår är dagens drabbning mellan topplagen Liverpool och Aston Villa oerhört viktig. Efter de tre stora - Arsenal, Manchester United och Chelsea - står nämligen ytterligare en Champions League-plats på spel, och lagen som möts har i allra hösta grad läge att hamna på den åtråvärda fjärdeplatsen.

Hemmalaget Liverpool är inte riktigt i balans, varken på eller utanför plan. På planen har spelet hackat, och även om det svindyra nyförvärvet Fernando Torres varit precis så bra som han faktiskt är, har inte det räckt för att konkurrera om ligatiteln. En följd av detta är att spelet utanför planen kommit in i leken. Rafa Benitez sägs vara inne på sin sista säsong i Liverpool och drar inte jämnt med de nya ägarna från USA. 

Att laget har kapacitet går dock inte att bortse från, och man måste ses som stora favoriter mot Aston Villa. Villa brukar ha svårt mot Liverpool, borta som hemma. I säsongspremiären blev det förlust med 2-1, till exempel. Men det finns en del frågetecken. Liverpool har haft problem hemma på Anfield och Villar har gått som tåget på bortaplan.

Domare i dagens möte är Mark Clattenburg. Han kommer vara extra mycket i fokus. De senaste matcherna lagen emellan har nämligen kommit att avgöras på tveksamheter från domarens sida. Jag minns en hemmamatch för ett par år sedan där det stod 0-0 till de sista tio minuterna, då Crouch filmar till sig en straff. Jag minns premiärmatchen under nuvarande säsong, där Aston Villa precis kvitterat med fem minuter kvar. Då får Liverpool säsongens kanske billigaste frispark, som Gerrard mycket snyggt pangar in i Villa-kassen. Låt matchen avgöras av spelarna idag.

Läget i lagen ser ut som följer. Scott Carson kommer inte att vakta Villa-kassen, då han är utlånad från just Liverpool. Gareth Barry är ett litet frågetecken, men kommer sannolikt att spela. Vad gäller Olof Mellbergs deltagande kan man bara spekulera; var det bara smärtan som stoppade honom från spel i förra matchen kommer han säkert att inta högerbacksplatsen; är det andra anledningar sitter han säkert inte ens på bänken.

I Liverpool är Daniel Agger skadad och Sissoko på Afrikanska Mästerskapen. Nyfövärvet Martin Skrtel kan däremot få göra sin debut.

Nyckeln till poäng/seger för Villa är att våga anfalla och utnyttja de fasta situationerna lika bra som tidigare. Skulle man ta ledningen gäller det att inte sjunka för långt ner i banan, vilket man gör alldeles för ofta mot spelskickliga lag. Blir trycket för hårt brukar det förr eller senare resultera i ett mål i baken.

Matchen visas på Canal+ Sport 1 klockan 21.00.