Inför Kroatien - Vitryssland: Luka Modric måste ersättas

De flesta mediala blickar har redan vänts mot de brittiska öarna och rapporteringen i England är i full gång inför onsdagens supermöte då Kroatien åter besöker Wembley. Idag slår blaskornas blaska The Sun på stora djungeltrumman och på flera sidor i tidningen hängs de kroatiska spelarna ut som filmare. Eduardos avstängning har de senaste dagarna varit det stora samtalsämnet i fotbollsvärlden och engelska landslagsspelare och tränare har inte varit sena med att hänga på vågen av fördömanden inför matchen på Wembley. John Terry citerades senast igår då han ska ha sagt att "Vi alla vet att Eduardo filmade" och att "Englands spelare aldrig hållit på med sådana saker".

Jag väljer att ignorera kräkreflexen som genast infinner sig och sparar kommentarerna till nästkommande dagar istället då liknande skräp nu lär pryda engelska rubriker dygnet runt. Ikväll är det ju också match, och det är en batalj Kroatien måste vinna till varje pris - utan Luka Modric. Vitryssland fick för några veckor sedan stryk med 3-1, en match som för Kroatien var en uppvisning i varför man trots allt återfinns på plats nio på världsrankingen.

Skadeläget har under kvalets gång varit problematiskt, vilket inte minst synts i resultaten hittills. Niko Kranjcar, Eduardo och Robert Kovac har varit borta under större delen av denna kvalcykel, men när två redjedelar av dessa nu är tillbaka har bland annat Luka Modric och Stipe Pletikosa istället gått och skadat sig svårt.

Likväl är kvällens match en som Kroatien är storfavoriter i och som man förväntas vinna utan större bekymmer. Modric kan inte ersättas och skulle vara ett enormt avbräck för vilket lag i världen som helst, men Niko Kranjcar och Ivan Rakitic har kvalitéer för att ersätta denne förtjänstfullt - åtminstone mot Vitryssland. Inför England är läget ett annat, men den diskussionen har vi tid för i dagarna som kommer. En preliminär startelva för kvällen är som följer:

Olic Eduardo
Rakitic Kranjcar Vukojevic Srna(c)
Pranjic Simunic Krizanac Corluka
Runje (Mv)

Vitryssland är också försvagade sen senast. Spelgeniet Alexander Hleb saknas, liksom playmakerkompisen Kutuzov. Laget är i och med förlusten för några veckor sedan till stora delar avhängt från striden om andraplatsen, även om man har en liten, liten chans då Ukraina gästar på hemmaplan i nästa omgång. Vitryssland spelar gärna tufft och är väldigt duktiga med bollen som man gärna håller på marken.

Kroatien har dock visat att formkurvan äntligen är på väg uppåt igen och Modrics frånvaro ska inte inverka nämnvärt på lagets chanser till seger i denna match. Eduardo, Srna, Leko och Mandzukic får inte under några omständigheter dra på sig gula kort då dessa i så fall är avstängda i matchen mot England, något som vore en smärre katastrof när flera nyckelspelare redan saknas. Jag tror att matchen ikväll avgörs ganska tidigt på ett fullsatt Maksimir och att laget med publikens hjälp tar en stabil 3-0-seger som också blir en perfekt uppladdning inför onsdagen. Bara vi nu slipper fler skador och de engelska landslagshelgonens eviga visheter i skvallerblaskorna.

Matchen sänds på HRT2 med start 20:30. Stream hittar ni säkert i forumet vad det lider.