Aston Villa har den senaste tiden imponerat stort både i Premier League och i Champions League, men ställs nu inför sin kanske största utmaning hittills. Paris Saint-Germain har en offensiv i världsklass och ett hemmasnitt som få lag rår på. Ser vi till oddssättningen så går PSG in som klara favoriter – men Villa har visat förr att, så länge stjärnorna står rätt, kan de slå vilket lag som helst. Samtidigt, så ska vi inte glömma att PSG är kända för att Champions League är deras gröna kryptonit. Historiken talar för sig själv med endast en final där de förlorade mot Bayern 2020, och två semifinaler sedan “Projektet PSG” drog igång runt 2012. För Aston Villas del innebär det såklart inte att favoritskapet inför den här matchen ändras, men det innebär att Aston Villa har mycket goda chanser att göra ett bra resultat inför returen. Villa har en winning streak på sju matcher, där startelvor har roterats och olika spelare bidragit, vilket tyder på att mångsidigheten i Aston Villa är den tydligaste styrkan just nu. 

Till skillnad från Villa slutade PSG utanför topp åtta i tabellen och var därför tvungna att ta sig igenom en sextondelsfinal mot Brest – vilket de gjorde med besked efter en total seger med 10–0 över två matcher – för att därefter ställas mot Liverpool i åttondelsfinalen. PSG började med en förlust (0-1) på hemmaplan för att sedan åka till England och vinna med 0-2, ett resultat som räckte för att nu ställas mot Aston Villa i kvartsfinal. I helgen kröntes också PSG till ligavinnare efter vinst mot Angers. Det gör att de kan ha fullt fokus på Champions League och inte bry sig om ligan längre, vilket får ses som en klar fördel för fransmännen. I matchen mot Angers fick vi också se en rotation i startelvan, där spelare som Dembele, Barcola, Mendes och Neves användes som avbytare, troligen för att få vila inför drabbningen mot Villa. Firma Barcola/Dembele har i år gjort svindlande 74 poäng genom alla turneringar så det är en duo Villa behöver analysera noggrant på förhand. De ställs visserligen mot världens bästa målvakt och den gode Emi startade redan psykningarna vid landning. Han anlände till Paris iklädd en hatt prydd med en fransk tupp och bilder på de fyra troféer han vunnit med Argentina. Emi things. 

Det är första gången som lagen ställs mot varandra i ett europeiskt sammanhang, men det finns ändå relationer lagen emellan. Unai Emery vann hela sju titlar under sin tid som tränare för PSG, och i dagens Villa-trupp finns dessutom Marco Asensio – inlånad just från den franska storklubben. Jag kommer inte ifrån att det är just dessa två som kommer att ha en stor roll i det här mötet. Nu är det Anders Bjuhr och Jonas Olsson (Viaplay) som kommenterar matchen, men jag har inför det här mötet visualiserat Niklas Holmgren som vrålar [SLÄKTEN ÄR VÄRST!!] när Asensio avgör i matchens slutskede. Vikt ligger såklart också på Emerys axlar, då jag tror att matchplanen kommer att behöva ändras både en och två gånger under den här matchen, och då är han ytterst ansvarig. Det gäller också för Emery att få spelarna att bibehålla en matchplan. Vi har några gånger på slutet sett Villa spela riktigt fin fotboll stundtals under matcherna för att sen bara lägga av och bjuda in motståndarna till matchen, så där är det också viktigt att bibehålla momentum när vi väl får det. Framförallt mot ett högkalibrigt lag som PSG. 

Det som talar till Villas fördel inför den här matchen är att man åker till Paris med ett lag som kanske har den bästa bredden vi någonsin sett i den här klubben. Spelarna från januarifönstret har kommit in bra och levererat på högsta nivå, vilket stärker konkurrensen och således kvaliteten på hela laget. Så, om matchplanen behöver förändras har Emery verktygen att kunna laborera mitt i matchen för att förändra matchbilden. Några spelare missar däremot mötet mot PSG: Bailey (huvudskada), Barkley (knäskada), Malen (ej uttagen) och Garcia (ej uttagen). I PSG är det bara en spelare som missar matchen och det är Marquinhos på grund av gula kort. 

Det är två lag som har sin absoluta styrka i offensiven vilket tyder på att det kan bli en väldigt instensiv match, där båda lagens försvar kommer att få arbeta hårt. Troligen kommer PSG att kontrollera bollen mer, medan Villa aktiverar sina löpare på kontringar. Det är matchbilden jag ser framför mig, om Emery har tänkt sig något annat, är jag öppen för det också. 

Kvartsfinal i Champions League – NU KÖR VI!

Min XI:
Martinez
Cash Konas Pau Digne
Kamara Tielemans 
Asensio
Rogers Watkins Rashford

Up The Villa!