Kroatien var i VM-final förra sommaren. Fansen tog emot spelarna i Zagreb och det var fest, man firade, man kramade om sina närmsta, livet var underbart. Det är nu historia, Kroatien går in i en ny era, en era som inte har börjat bra. Förbundskaptenen Zlatko Dalic får minst sagt experimentera inför och under mötet med Azerbajdzjan på torsdag. Tin Jedvaj var given på ytterbackspositionen men på grund av skada missar han mötet. Karlo Bartolec har fått chansen att eventuellt kliva in på plan om det hakar upp sig. Historiskt sett har det aldrig(!) saknats så många landslagsspelare inför EM- eller VM-kvalmatcher. Vrsaljko, Pivaric, Lovren (missar mötet pga. varningar/kort) och Jedvaj kommer att missa mötet. Alla nämnda spelare är försvarare. Hur ställer Kroatien upp längst bak? Vem står i mål, en bättre målvakt som inte har fått stå mellan stolparna ett tag, eller en målvakt som briljerat i Dinamo under Europa League-våren? Oklart.



Josip Brekalo är namnet som ses som mest akutellt på Jedvajs plats. Om vi får spekulera kommer backlinjen se ut på följande sätt: Barisic, Vida, Caleta-Car och Brekalo. Dessa spelare har aldrig(!) spelat tillsammans under ett mästerskap eller kval. På målvaktssidan ser Dalic ut att välja bort Livakovic trots att Kalinic inte fått den speltiden som han velat i Aston Villa. Något som dock glädjer är att Brozovics, Rebics och Perisic mindre allvarligare skador är historia. Kroatien ser ut att komma med full kraft offensivt i banan.
 
Kramaric, som haft en fantastisk säsong i Bundesliga, är den strikern som Kroatien behöver just nu. Han är i storform. Rakitic och Madrid kommer att dra i trådarna på mittplan. Dock är Azerbajdzjans förbundskapen kroat, Nikola Jurcevic. Om det är någon som vet hur man sätter stopp för Rakitic och Modric-samarbetet, då är det förmodligen Jurcevic.  Dalic har dock ett koncept på hur Kroatien kommer att spela, då han vet att Jurcevic kanske kommer lägga allt krut på mitten eftersom det är Kroatiens vassaste vapen. Azerbajdzjan kommer förmodligen vänta på sina chanser. Halvkontringar och kontringar är deras ända sätt att hota. Koncentration och tålamod är nyckeln till tre poäng enligt förbundskaptenen.

”Vi behöver förändra vår spelidé denna match. Vi kan inte spela det spel som vi hade under VM i somras. Vi spelar varken mot Argentina, England eller Frankrike. Vi behöver inte spela på kontringar eller halvkontringar hela tiden. Vi ska rulla boll, vi ska få den att gå snabbt. Vi måste äga bollinnehavet från start till slut. Vi kommer också tänka på att vi nu har ganska offensiva ytterbackar, detta behöver vi använda på ett mer effektivt sätt. Vi måste fylla på mycket bättre och mycket mer” – Zlatko Dalic


 
Om Kroatien springer ut med en 4-3-3-formation, då kommer Kroatien förmodligen att starta med följande elva:

Målvakt: Kalinic
Försvarare: Brekalo, Vida, Caleta-Car, Barisic
Mittfältare: Modric, Brozovic, Rakitic
Anfallare: Kramaric, Rebic, Perisic

Om Kroatien inte startar med ovanstående formation, då är det bara Dalic själv vet vilka spelare som kommer springa ut och vilken formation det gäller.



KROATIEN - AZERBAJDZJAN
Datum: 21 mars
Matchstart: 20.45
Domare: Georgi Kabakov (BUL)
Arena: Maksimir, Zagreb
TV: Nova TV (kroatisk) - C More (svensk)