Det har börjat ordna till sig lite va? Det känns lite tryggare nu - än för ett tag sen - när det börjar vankas match för Aston Villa igen. Efter de sex inledande matcherna på säsongen hade Villa inte lyckats vinna en enda. Orosmoln och förtvivlan. Sen gick vi in i Unai Emerys favoritturnering, tog emot Bologna på hemmaplan, och vann med 1-0. Sedan dess är Aston Villa obesegrade i både ligan och Europa League. Våra viktigaste spelare har rest sig och spelar på nivån vi är vana att se dem på. Sedan Simon Hooper satte pipan i munnen och blåste för full tid har målet mot Tottenham – signerat Cash, Digne och Buendia – spelats upp om och om igen. Det var Europa League Emery behövde för att komma igång - och nu är det dags igen.
Go Ahead Eagles första engelska besök - men inga svenskar
De rödgula ligger för närvarande på en sextondeplats i Europa League-tabellen efter att ha vunnit en match (borta mot Panathinaikos) och förlorat en (borta mot FC Steaua București). I matchen mot Panatinaikos ligger man under med 1-0 men lyckas vända matchen till 1-2, med två nästan identiska mål. Det är vänsterspringaren James som i både minut 75 och 82, hittar in med ett lågt och hårt inlägg som anfallaren Smit bara stöter in. Två spelare för Cash och Co att hålla koll på. Men det var en annan som storspelade i Grekland också, nämligen målvakten De Busser. Han fick göra ett par riktigt svettiga räddningar för att hålla GAE kvar i matchen, för utan honom hade grekerna mest troligt kört över Deventer-laget.
Go Ahead Eagles ligger i ligan på en 12e plats med ett poängsnitt på 1,1p per match. Man har inte lyckats vinna någon match på de tre senaste försöken, och kommer senast från en 2-1 förlust mot storlaget PSV. Från ett storlag till nästa. När Aston Villa nu gästar Deventer skrivs historia – det blir nämligen första gången Go Ahead Eagles ställs mot en engelsk klubb i europeiskt spel. Man har tidigare haft brittiskt besök, då av Celtic i 1965/1966 års upplaga av Cupvinnarcupen. Det dubbelmötet förlorade GAE med 7-0. Därmed talar, den visserligen knapphändiga statistiken, till Villas fördel om man ser till möten mot brittiska lag.
I Go Ahead Eagles hittar vi också två svenskar i Victor Edvardsen och Oscar Pettersson, men mycket ska till för att vi ska få se dem på planen. Victor är skadad och Oscar verkar vara ut och in i truppen, och mitt tips inför den här matchen är att han är: ut. I övrigt ska jag säga att jag inte tar särskilt många andra namn i motståndarnas trupp. Men för den invigde kommer i alla fall här listan på de som är bekräftat borta: Baeten, Blomme, Edvardsen, Saathof och Tengstedt.
Villa i storform - med ett litet orosmoln
Villa är som sagt i storform och vi börjar känna igen flera av spelarnas rätta natur. Jag brukar ha anledning att vara orolig för defensiven, och det med all rätt. Men samtidigt har Konsa utvecklats till en gigant i försvaret och tillsammans med Torres (som visserligen fortfarande har en del att lära av Ezri) känns mittlåset stabilt där bak. Det finns också uppbackning från bänken, och då inte av spelare som värvats in i somras, utan av Emi Buendia som kommer in och avgör matcher, eller Malen som rockar loss i en forwardpositon. Maatsen är en spelare jag också tycker gjort det bra när han fått chansen, även om jag anser att Digne ska ha startplatsen, men troligen blir det en del rotation så kanske kniper han en startplats ändå. Så, grunden och stommen i det här laget är otroligt bra och ska förstås åka till Deventer och hämta hem tre poäng. Kanske är det så att motståndartränaren, Melvin Boel, summerade det ganska bra i en intervju inför matchen.
- Villa is an outstanding team, with a lot of brilliant individuals, but they are also a brilliant team. Sometimes you see great individual players, but Aston Villa is a team which has a great understanding of the style of play that they want to execute. They have the capability to reach out and get the trophy in the end, sa Boel till BirminghamMail.
Villa har vunnit elva av de senaste femton matcherna i europa-sammanhang, där de två senaste mot först Bologna och sedan PSV resulterade i vinster utan att släppa in mål. Men även om jag börjar känna mig tryggare i defensiven, så finns det en punkt i statistiken som oroar mig. Villa har på två matcher mottagit 36 skott vilket tyder på att ytan mellan mittfält och försvar lämnas omarkerad eller öppen allt för ofta. Men att vi inte släppt in något mål förstärker bara tesen om att försvaret fungerar bättre numera. Det är bara två lag som är sämre än Villa i den här statistiken och det är Basel och…. Jo, Go Ahead Eagles. Det gynnar såklart Villa i den här matchen, att GAE verkar ha samma problem som oss - för Villas offensiv är väldigt mycket bättre än torsdagens motstånd.
Det blir troligen en del rotation i startelvan, och jag gissar att den första rotationen är Kamara ut och Bogarde in. Samtidigt kommer vi nog att få se speltid på Elliot och Sancho, som troligen ställer krav på mer speltid som utlånade spelare. Skadefrånvaron i Villa är som följer: Tielemans är fortsatt borta och så även Garcia. Mings är tillbaka i träning men fortsatt osäker till spel.
Mot tredje raka - vi brukar ju gilla att åka till Nederländerna!
