Inför Israel - Italien: "Ödesmöte i Debrecen"

Efter två misslyckade VM-kval i rad inledde Italien sitt försök att sätta stopp för 12 års smärta med en tung 0–3-förlust mot Norge, vilket blev slutet för Luciano Spalletti och lämnade laget långt efter gruppettan i Grupp I.
Spalletti avslutade med en blek 2–0-seger mot Moldavien, innan han lämnade över rodret till nye förbundskaptenen Gennaro Gattuso, som fått uppdraget att väcka liv i Azzurri och se till att de inte missar ett tredje världsmästerskap i rad.


Med nio poängs underläge men två matcher till godo kom Italien in i denna landslagsamling i uppförsbacke, men uppdraget inleddes väl när de i fredags till slut körde över Estland. Efter att ha spräckt nollan strax före timmen spelad rusade Gattusos nya manskap fram till en övertygande 5–0-seger i Bergamo. Moise Keans ledningsmål banade väg för ett dubbelmål av Mateo Retegui; inhopparen Giacomo Raspadori skrev också in sig i målprotokollet innan han serverade Alessandro Bastoni till 5–0 på stopptid.


Anfallsparet Kean och Retegui skapade mängder av chanser, och 40 avslut totalt visade verkligen prov på lagets offensiva ambitioner på hemmaplan. Nu väntar dock en svårare uppgift på Nagyerdei Stadion.
Förutsatt att Norge fortsätter på inslagen väg och säkrar direktavancemang genom gruppseger, är Italiens troligaste playoffrivaler just Israel. I kvalet till VM 2018 samt i Nations League i fjol har Italien vunnit alla sex tidigare möten lagen emellan. Ändå går Israel in i måndagens nyckelmatch med tre poängs försprång på Italien, som visserligen har en match mindre spelad.


För Israels del så gav två mål i vardera halvlek full pott senast, då Dor Peretz inledde målskyttet i en 4–0-bortaseger mot Moldavien, en seger som gör att de hänger på Norge i toppen.
Ran Ben Shimons manskap siktar ytterst på att bryta en lång väntan, då Israels senaste VM-framträdande kom redan 1970. Med tre segrar på fyra matcher, den enda förlusten 2–4 mot Norge, har de tagit sig närmare nästa års slutspel. Nu måste de stå emot ett revitaliserat Italien i Debrecen, där till och med en poäng vore nog för att behålla andraplatsen.


Efter ett misslyckat experiment med trebackslinje under Luciano Spalletti återgick Italien i fredags till fyrbackslinje, och samma försvar kan komma att ställas upp framför kapten Gianluigi Donnarumma igen.
I anfallet kan Mateo Retegui – som blev Serie A:s skytteligavinnare 2024/25 och nätade två gånger mot Estland, fortsätta bilda par med Moise Kean, även om Gattuso kan välja att addera en extra mittfältare mot starkare motstånd.

Gianluca Scamacca tvingades lämna truppen sent på grund av en knäskada, men Gattuso gav Inters Francesco Pio Esposito sin seniordebut som inhoppare i Bergamo. Atlético Madrids Giacomo Raspadori gjorde starkt avtryck från bänken och kan få chansen från start.


Israel väntas också ställa upp med en liknande elva som senast, där Dor Peretz, Manor Solomon och Ajax-spelaren Oscar Gloukh spelar bakom en ensam central anfallare.
Tai Baribo startade på topp mot Moldavien och gjorde mål i andra halvlek, men Dor Turgeman är ett alternativ för Ran Ben Shimon. Kaptenen och högerbacken Eli Dasa står utan klubb efter att ha lämnat Dynamo Moskva, och hans fysik kommer sättas på prov av Federico Dimarco och Mattia Zaccagni på Italiens vänsterkant.

Möjlig startelva Israel: Da. Peretz; Dasa, Lemkin, Nachmias, Revivo; Do. Peretz, E. Peretz; Biton, Gloukh, Solomon; Baribo

Möjlig startelva Italien: Donnarumma; Di Lorenzo, Bastoni, Calafiori, Dimarco; Barella, Locatelli, Tonali; Politano, Retegui, Zaccagni

Resultat?

I en märklig atmosfär på neutral plan kan Italien få svårt mot ett Israel i medvind.
Ändå verkar Azzurri ha hittat gnistan senast, så om backlinjen står pall borde tre nya poäng vara inom räckhåll.
Jag tror att Italien vinner med 0-1.