Den fjärde oktober 2020 vann Aston Villa mot Liverpool med 7–2. En anomali i den moderna resultatraden som fortfarande känns lika overklig varje gång. En kväll då allt stämde, där varje studs, varje avslut och varje sekund verkade följa ett manus skrivet av Grealish, Watkins och McGinn. Det var pandemisäsong, tomma läktare, och ett Liverpool som fortfarande var regerande mästare – men inget kunde stoppa Villa den kvällen.
Sedan dess har lagen mötts tio gånger utan att Villa vunnit en match. Vi har skrapat ihop några kryss - men annars är det idel vinster för merseyside-gänget.
Oavsett, så kan jag inte undkomma känslan av att det kanske är lite av ett anomaliläge nu?
Det var många som trodde att Liverpool hade vänt efter den där överkörningen av Eintracht Frankfurt i Champions League. Fem mål framåt, full kontroll – det såg ut som att Arne Slot hade hittat nyckeln. Men den känslan försvann snabbt. För i ligaspelet har det sett allt annat än stabilt ut.
Förlust mot Brentford i Premier League. Respass ur Ligacupen mot Crystal Palace – visserligen med en B-betonad elva, men ändå. Det är ett Liverpool som ser trötta, vilsna och frustrerade ut. Den där farten, pressen och glöden som brukade känneteckna dem känns frånvarande. Mohamed Salah, en av ligans absolut giftigaste spelare framför målet, har helt tappat fart och noteras inte alls för samma insatser som de senaste åren. Samtidigt är skadefrånvaron rätt påtaglig också. Isak, Alisson, Curtis Jones, Frimpong och Leoni är alla borta. Men som Arne Slot sa inför matchen är bredden en av Liverpools styrkor:
Men rotation skapar sällan stabilitet i laget och Liverpool ligger just nu sjua i tabellen, sju poäng bakom ledande Arsenal. Samtidigt så var det 72 år sedan de senast förlorade fem raka ligamatcher. Det säger en del.
Men framför allt säger det att Villa, som mår bra som lag, har ett bra läge att göra något riktigt bra under lördagkvällen. Efter en riktig toppinsats mot City senast åker man utvilade till Liverpool med en rätt god känsla i kropp och knopp.
Konsa – generalen där bak. Kamara och Onana – ångloken på mittfältet. Och Onana senast… vilken insats! Det var som om han kanaliserade Gandalfs anda och bestämt deklarerade: ”You shall not pass!” – matchen igenom. Det ser vi gärna en repris på i afton.
Men framåt då? Ollie Watkins? Han har gjort ett mål i ligan den här säsongen och har inte riktigt fått till det. Är ibland förpassad till bänken och är inte lika klinisk framför målet när han väl får chansen. Men, ingen är gladare än jag om han får spela nyckelrollen i en seger på Anfield. För han har det i sig, det vet vi. Senast det Villa avgjorde och vann på Anfield var 2014 när Gabby Agbonlahor var i farten. Nu är det dags för Ollie!
Villa kommer inte att kunna använda Harvey Elliott, eftersom han är utlånad från Liverpool den här säsongen. Emiliano Buendia är inte tillgänglig på grund av en mindre skada han ådrog sig mot Manchester City i förra matchen, och Andres Garcia och Youri Tielemans är fortfarande borta. Buendia är ett stort tapp då han verkligen bidragit med kreativitet den här säsongen.
Mot seger i Liverpool!
