Då var det dags att möta Oxford United för sjuttonde gången i ett ligaspel. 2000-talet har sett bra ut för The Rams i dessa möten om vi undantar premiären 2023. Vi tog dock revansch strax före nyår med att vända ett tvåmålsunderläge till en 3-2-vinst efter två mål under de sista tio minuterna genom Liam Thompson och Eiran Cashin. Cashin och numera Oxford-spelande Louie Sibley valde att inte vara kvar i Derby för att fortsätta sin utveckling, tyvärr har det gått i fel riktning för våra båda akademiprodukter. Sibley sitter på bänken och var utlånad förra säsongen och Cashin lånades ut av Brighton till Birmingham och….sitter där på bänken. Två spelare som säkert The Rams skulle haft nytta av idag.
Innan landslagsuppehållet gjordes nog kanske den bästa insatsen av våra gumsar i hemmamatchen mot Southampton. Efter den tröga starten känns det som vi spelmässigt är på rätt väg. Nu gäller det bara att omvända kryssen till trepoängare så att vi kan sakta klättra uppåt i tabellen.
Vi har väntat länge på att John Eustace skall ha en hyfsat skadefri spelartrupp. Nu är vi äntligen där. Tyvärr tycks vår tänkta vänsterback Owen Beck ha svårt att bli kvitt sina skadeproblem. Nestorn Craig Forsyth, som gör det bra, och Callum Elder, som känns som en berg-och-dal-bana i prestation, får täcka den positionen tills Beck får visa sin förmåga. Den stora frågan inför lördagens match är om vi får se vår norske viking Sandre Langås från start. Eustace har indikerat att matcha honom försiktigt. För mig är han definitivt nummer ett av de mittbackar vi har.
Hur kommer Eustace formera sin elva? Går han tillbaka till trebackslinje, blir det någon variant runt 4-4-2 eller kör han sin favorit 4-2-3-1? Blir det samma startelva som sist? Svaren på de frågorna blir vi varse kvart över tolv på lördag. Men om vi skall spekulera lite. Vi har haft tre spelare på landslagsuppdrag med möjligen lite tidsomställning i kroppen. Kan det ge öppning för någon annan att kliva in från start. Visst vore det spännande att se Rhian Brewster från start, det lilla vi sett av honom har varit en klar tillgång. Finns det plats för vår ende naturlige ytter Corey Blackett-Taylor som var suverän på försäsongen och i första matchen mot Stoke City innan han blev skadad. Det är många som knackar på dörren till startelvan. Om vi blickar framåt ser jag ett par avstängningar inom kort. Både Lewis Travis och Ebou Adams är ett gult kort från avstängning. Det känns som oddsen är rätt så låga att åtminstone en av dem missar kommande match mot Norwich City. Det vore intressant att se en match utan vår lagkapten, han har definitivt inte nått upp till det positiva rykte vi nåtts av.
När lördagslunchen är avverkad sätter vi oss och tar in efterrätten som är tre poäng till The Rams.
Möjlig startelva;
Zetterström
Johnston – Sanderson – Clarke - Forsyth
Brereton Diaz– Travis - Ozoh - Clark
Agyemang - Morris
