Kroatien gästar Norge ikväll

Det kroatiska landslaget uppges till skillnad från många andra ha haft en optimal EM-uppladdning hittills utan fler kända avbräck än de sedan tidigare annonserade. Efter lagets 3-1-vinst mot Estland för en dryg vecka sedan har Kroatien vässat formen i Österrikiska Bad Tatzmanndorf - som också var bas för laget inför EM 2008. Förbundskapten Bilic rapporterade så sent som igår om att uppladdningen varit fulländad, att stämningen i laget är fantastisk och att samtliga i landslaget gjort allt som förväntas av dem på förhand. Laget är nu också bantat till 23 efter att Lovren, Vrsaljko, Blazevic och Kalinic fått åka hem. Den stora förlusten där är förstås Dejan Lovren som på grund av sin skada helt klart kommer fattas i en backlinje som Bilic haft svårt att formera.

Återstår att se vad allt detta betyder för kvällens match mot Norge som är en objektivt sett något starkare motståndare än Estland. Norrmännen var mycket nära att i en tuff kvalgrupp med Portugal och Danmark knipa en playoffplats och ligger idag 24:a på FIFAs världsranking. Ändock är det ett lag som Kroatien ofta har haft ganska lätt mot, men som definitivt kommer skapa problem om de schackrutiga inte väljer att ta kommandot i matchen. Med träningsmatchen mot Sverige i färskt minne får vi hoppas att de kroatiska spelarna inte glömt vad det kan betyda att möta ett skandinaviskt lag utan rätt inställning. 

Sett till hur konkurrenssituationen ser ut inom laget borde dock inställning inte vara ett problem då det står klart att det på flera positioner inte är spikat vem som får förtoendet i EM och att kvällens match i de fallen kan avgöra en hel del. De senaste rapporterna förtäljer att Luka Modric ikväll kan komma att missa matchen på grund av sjukdom, men det är ingenting bekräftat. Skulle Luka missa kliver troligtvis Rakitic in och ersätter honom förtjänstfullt. I övrigt väntas Kroatien gå ut på plan med en stark elva som i normala fall ska kunna slå ett lag som Norge.

En tänkbar uppställning:

Mandzukic (Wolfsburg) - Jelavic (Everton)
Perisic (Dortmund) - Rakitic (Sevilla) - Dujmovic (Zaragoza) - Srna (Shakhtar)
Strinic (Dnepr) - Schildenfeld (Frankfurt) - Corluka (Tottenham) - Vida (Dinamo)
Pletikosa (Rostov)
  Trolig speltid för: Eduardo (Shakhtar), Olic (Bayern München), Kranjcar (Tottenham), Vukojevic (Dinamo Kiev), Ilicevic (Hamburg), Pranjic (Bayern München)

Förhoppningsvis har vi efter matchen svar på om vänsterbacksplatsen tillfaller Strinic eller Pranjic mot Irland, huruvida Perisic till slut petat Kranjcar ur startelvan samt om Mandzukic och Jelavic verkligen bibehållit sin klubblagsform och förtjänar startplatser i EM. Jag tror att trötta ben och en viss återhållsamhet bland de kroatiska spelarna gör att vi inte kommer få se mer än ögonblick av lagbriljans och att individuella insatser till slut kommer avgöra för att vi ska kunna kriga till oss en uddamålsvinst. 

Matchen startar kl 19.00 och visas på HRT2. Håll utkik efter stream i forumet då matchen tyvärr inte verkar visas av någon svensk kanal.