Det blir mer och mer upp till bevis för Villa-spelarna för varje omgång som går när segrar och mål uteblir. Visserligen spräcktes målnollan under veckan när Harvey Elliott lyckades få in en boll i cupmötet med Brentford. Men det blev ändå förlust i slutänden och frågetecknen kvarstår. Hur mår egentligen laget, truppen, klubben..?
Men visst, det var ett spelmässigt fall framåt mot Brentford. Fler bollar spelades framåt och Villa hade betydligt fler avslut än i tidigare matcher. Det måste fortsätta åt det hållet och fler spelare måste kliva fram och visa att man är fotbollens kvalitetstoppade Lindt-choklad, snarare än den vattniga chokladkalender-varianten.
Det finns fortfarande stora frågetecken kring tänkta härförare som Morgan Rogers, Ollie Watkins och Youri Tielemans. Inte heller har det gnistrat om alternativen. I veckans cupmatch fick Donyell Malen, Evann Guessand, Jadon Sancho och Harvey Elliott chansen att visa upp sig som utmanare till startelvan, men även där var det en stillsam glöd utan eld.
Villa har hittills saknat ledargestalter som kliver fram och visar vägen. Ezris Konsas insats i tisdags var en prestation i den riktning vi behöver.
Så, vad är att vänta i söndagens match uppe i Tyne and Wear? Nyuppflyttade Sunderland har imponerat så här långt, med två raka hemmasegrar och totalt sju poäng. Man har inte dominerat matcherna spelmässigt, men visat en effektivitet som endast Arsenal överträffar i Premier League så här långt. Fransmannen Régis le Bris har hittat vägar att vinna för sitt lag med en 4-3-3-uppställning. Franske strikern Wilson Isidor är ett tydligt hot och på mitten finns det rutin i mängder med tidigare Arsenal- och Bayer Leverkusen-spelaren Granit Xhaka som härförare.
Det ser ut som en tuff uppgift för ett självförtroendedarrigt Villa, där dessutom skador på mittfältsduon Amadou Onana och Youri Tielemans komplicerar jobbet. Hur ska man ingjuta mod i manskapet? Kanske genom en liten statistikgenomgång. Villa har på tolv PL-möten med Sunderland bara förlorat en gång, fem oavgjorda och sex segrar. Senast vi möttes i the Championship blev det en dubbel för Villa. Unai Emery har dessutom aldrig förlorat en match mot en nykomling. En sifferexercis som förhoppningsvis ger råg i ryggen.
Återstår att se om Villans lever upp till sitt motto “Prepared” bättre än The Black Cats till “In pursuit of excellence”.