När jag sökte det ord som bäst beskriver Villa-spelarnas insats under säsongens första månad, inklusive idag på Stadium of Light, så hamnade jag på: kantigt. Det är inget flyt någonstans, benen ser stappliga ut, bollmottagningarna sitter inte och fantasin, ja den verkar inte finnas. Det är uppenbarligen ingen harmoni i truppen och det avspeglar sig i håglösa prestationer, självförtroendedränerat.
Allra tydligast syns det på Morgan Rogers. Stundtals ostoppbar förra säsongen. Nu gör han gång på gång så märkbart usla prestationer att man undrar hur det är möjligt att tappa så mycket. Att han däremot presterade bra i senaste landslagssamlingen kan - tyvärr - peka på att åtminstone en del av problemet står att finna på Bodymoor Heath och Villa Park.
Ollie Watkins är en annan gåta. De vassa löpningarna ner i kanalerna, vilka ofta har gett oss möjlighet att lyfta upp laget, lyser med sin frånvaro. Hans förmåga att agera targetspelare förefaller obefintlig och självförtroendet framför mål är som bortblåst. Detta exemplifierades i slutskedet av matchen där den nick, som skulle ha kunnat vara matchvinnande, inte ens blev en nick. Tämligen ostörd mitt framför mål missade Ollie helt enkelt bollen. Talande!
Det låter nattsvart, men finns det då inget som talar för en vändning snart? Jo, den ledargestalt som jag efterlyste i inför-texten synes vara Ezri Konsa. Precis som mot Brentford i cupmatchen var Konsa vår lysande stjärna. Han visade pondus, jävlar anamma och levererade en fläckfri insats. Bäst! Nyförvärvet Evann Guessand visade också under sina 73 spelade minuter att han vill vara med och göra skillnad - till det bättre. Tyrone Mings ska inte heller lastas för problemen. Stabil i luften som vanligt.
Och efter fyra mållösa matcher sprack målnollan nu även i ligaspelet. Inte för att det var ett fantastiskt spelmål, men däremot en riktig dunderträff med ett stänk av målvaktsmiss. I den 67:e minuten dunkade Matty Cash på från tjugo meter. En riktig pärla med skruv, vilket lurade Robin Roefs i Sunderland-målet. 1-0 och nog närdes förhoppningar om att Villa skulle kunna spela av resten av matchen, i synnerhet som Sunderland var en man kort efter att Reinildo Mandava i 33:e minuten hade stämplat nämnde Cash mitt i klockspelet.
Men det bräckliga självförtroendet och den bristande beslutsamheten straffade sig redan nio minuter senare när Sunderlands målkung Wilson Isidor fick nog med utrymme i straffområdet för att skyffla in kvitteringen.
Och sett till spelet som helhet förtjänade Villa knappast något mer. Visserligen 72 procents bollinnehav, men det är oväsentligt när man gör så lite av det. 14-12 i avslut i nykomlingen Sunderlands favör, liksom även i skott på mål: 4-2.
Villa går nu in i Europa League på torsdag - på Villa Park mot Bologna - som tippade favoriter till slutsegern, men med ett synbart stukat självförtroende. Vad månde bliva?
Individuella spelarbetyg:
Emiliano Martinez - 5
Matty Cash - 6
Ezri Konsa - 7
Tyrone Mings - 6
Lucas Digne (ut 63) - 4
John McGinn - 5
Boubacar Kamara (ut 82) - 6
Evann Guessand (ut 73) - 6
Morgan Rogers (ut 82) - 3
Emi Buendia (ut 63) - 4
Ollie Watkins - 3
Harvey Elliott (in 63) - 4
Ian Maatsen (in 63)- 5
Donyell Malen (in 73) - 4
Jadon Sancho (in 82) - 4
Lamare Bogarde (in 82) - 5
Betygsskala:
1 – Allt gick fel
2 – Glöm det
3 – Underkänd
4 – Lite för ojämn
5 – Godkänd
6 – Över medel
7 – Bra
8 – Mycket bra
9 – Outstanding (utmärkt)
10 – Världsklass
