Arsenal Archives #32: Våra första managers

”Att investera i kunskap, ger den bästa räntan” sade Benjamin Franklin, en av grundarna till Amerikas förenta stater. Att investera i kunskap om Arsenal ger inte bara ränta utan utdelning. Det citat tar jag.

När Woolwich Arsenal blev professionella steg kraven på klubben. Det skulle redovisas pengar, spelare skulle registreras och administrationen överlag måste bli bättre. På samma sätt behövde man styra upp spelarnas vara och blivande. Sam Hollis var Inslängd i laget som tränare, men behövde någon som höll ihop trådarna kring klubben och man anställde en ”manager”. Klubbens förste officielle manager var Thomas Bill Mitchell.

För normala dödliga är detta inget namn som man direkt minns eller har någon koppling till, men vänder man sig till Blackburn, så kommer en tår i ögonvrån, för Mitchell var instrumentell, extremt aktiv och pådrivande i den klubb som under 1880-talet och början av 1890 vann fem FA-cuper. Han var dyrkad och hyllad. Men lagets form vek, rätt mystiskt faktiskt, och i mars 1897 hade Arsenal tagit beslutet via klubbens chef Jack Humble att man skulle anställa en manager. Klubbens form var hopplös och man hade som vanligt åkt ur FA-cupen tidigt. Man hämtade den karismatiske Mitchell, som kom in som en virvelvind i klubben. Sam Hollis var på väg till Bristol City och tog med sig några spelare dit. I en omstrukturering som såg mängder av spelare försvinna och nya spelare komma in, så satte Mitchell igång operation översyn. Mitchell var skotte och hade förkärlek för dessa, så en mängd skottar dök upp i Woolwich.

Mitchell fick upp klubben på banan och säsongen 1897/98 skulle man komma femma i andra divisionen. Tyvärr hade Mitchell redan då lämnat klubben då han inte kommit överens om spelare han ville ha med klubbledningen och försvann tillbaka till Blackburn Rovers.

Han ersattes av klubbens sekreterare William Elcoat, som hade haft stora framgångar som ledare i Stockport. Han tog över laget som låg på en tredjeplats i ligan, hade laget i ett år innan han, efter respass- som vanligt - i första omgången av FA- cupen och ett sjätteplats, fick lämna positionen till en annan av klubbens administratörer. Arthur Kennedy blev lagets tredje manager, men hans tid skulle även den bli kort, för runt hörnet väntade den förste store managern i klubben. Harry Bradshaw.

Om denne Bradshaw.. ja dit återkommer jag.