Arsenal Archives #39: Henry Norris - del 1 - övertagandet

"Old, fat, lazy, selfish, dishonest, corrupt, thieving, manipulative, boastful, and lecherous". Man brukar sammanfatta figuren Falstaff i Shakespeares Henry IV med dessa ord. Om en av Arsenals stora välgörare sades i början av 1900-talet; "Henry Norris is a Falstaff-figure". Han hade ett rykte om sig att inte stoppas av något och gjorde han det, så hittade han en väg runt. Antingen på hederligt sätt eller också i skuggverksamhet. 
I den brittiska historien är namnet Henry Norris även bekant från Henry VIIIs tid. Han lyckades precis som många andra i hans tid- hamna i onåd och blev avrättad.

Vår hjälte Henry Norris hade möjligen gått samma öde till mötes under den gamla halshuggningsglade kungens tid, men under Woolwich Arsenals konkursmässiga öde, så kliver en högst levande affärsman fram och tar hand om rodret. Men vem var denna välgörare?
Jo, detta var en herre från Londons sydöstra centrala delar- född 1965-som efter en bra uppväxt utbildat sig inom fastighetsbranschen och där med en god vän vid namn William Allen(han var också med i den aktieaffär som gjordes kring övertagandet av Arsenal, men sköt senare ut sig) bildade ett bolag som blev framgångsrikt med uppköp av fastigheter och tomtmark. Primärt köpte han områden längs med västra Themsens flodbank och i synnerhet Fulham. Han växte snabbt fram till en man med makt, pengar, idéer och entreprenörskap. Han hade inte bara denna aura om sig, han var också en reslig man, över 180cm, med fin, välansad mustasch, edwardiansk moderiktig kostym, hatt och en man som inte brydde sig om kritik.
Hans intresse för fotboll var stort. Han gillade sporten som sådan, men såg också med ett vakande öga på hur intresset för fotbollen kunde ge en väg till makt, rikedom och inflytande. När Fulham FC 1903 sökte nya investerare i sin klubb så klev han fram med stora idéer för klubbens framtid. Han såg en klubb i amatörligan, som borde kunna lyftas till professionell fotboll. Men motståndet fanns. Under många år. Hans makt i klubben ökade dock med att han köpte på sig mer aktier och 1907 lyckades han förmå klubben och även engelska FA att lyfta med Fulham i Second Division. Ett stort steg för Fulham FC. Intressant att det parallellt även prtatades med Chelsea, som var på väg framåt. Det fanns stora idéer om att klubbarna skulle slås samman och att Fulham skulle överge Craven Cottage och spela på Stamford Bridge. Detta stoppades dock och han förblev Fulham trogen. En stund. Han gick nämligen till en annan klubb i närbelägna Croydon och köpte aktier.

När 1910 hade kommit, så var Henry Norris en riktigt stor affärsman med fastigheter i sydvästra London, ägandeskap av Fulham, delägare i Croydon Commons och till råga på allt var han borgmästare i Fulhams "borough". Man kan då undra vad han ville med Woolwich Arsenal?

Jo det fanns ett par saker i Norris yttrande som var väsentliga. En var att han såg en möjlighet till ytterligare makt. Fotboll var en växande sport och här gavs en öppning. Men, han hade också en annan idé, å det var att slå ihop Fulham FC och Woolwich Arsenal till en klubb. Efter att ha fått kontroll i Arsenal så lade han fram detta förslag till Football league, men de backade inte upp förslaget och i syfte att få med sig skarorna kring Woolwich, så tog han till ett annat drastiskt förslag. Han lovade på AGM att klubben skulle vara kvar i Plumstead minst två år till. Det lugnade aktieägare och lokala medborgare, men i bakhuvudet snurrade andra idéer på Henry Norris.