Arsenal Archives #41: Highbury

Jag minns fortfarande dagen.
15 maj 1988. Då stod jag utanför Highbury för första gången. Highbury- palatset där drömmar föds, görs, byggs upp, försvinner eller förverkligas. Highbury- centrum av mitt universum. Highbury-"the home of football". Arsenals hemmaarena.

Archibald Leitch heter gossen som ritat arena åt Henry Norris. Leitch är en av de mest kända arena-byggarna under första delen av 1900-talet. Hans rykte fick en smäll då en av hans skapelser- Ibrox stadium- var med om att en läktare kollapsade med fataliteter, men trots det var leitch en populär figur. Han hade redan en koppling med Arsenal,då han hade bistått i renoveringen av Manor Ground. Tydligen hade han när Henry Norris tog över ett krav på närmare 10,000 pund på Gunners. Exakt hur dessa sedan togs om hand låter jag vara oklart Möjligen betalade Henry Norris dem ur egen ficka.
När väl landmassan var säkrad startade byggnationen av denna mäktiga stenbyggnad. Platsen var Highbury- London N5 och sakta växte denna mäktiga arena upp mellan husen i området. Inledningsvis var den norra sidan, den som sedermera skulle bli det episka "North Bank" en öppen läktare och lägre än den övriga arenan. Den klassiska "Art Deco"-stilen som fanns på East och West Stand kom inte förrän 30-talet, så i början var detta en vanlig arena utan större uppståndelse, mer än placeringen som väckte Tottenham och Orients ilska.
När sommaren var klar fanns arenan på plats. Woolwich Arsenal skulle spela sin första match i Second Division. Man mötte Leicester Fosse i september 1913. Namnet i början var fortfarande Woolwich Arsenal. Våren 1914 valde dock Henry Norris att ta bort det geografiska tillmälen Woolwich. Det nya namnet var The Arsenal Football Club. "the birth of a legend"