Som stark följare av tysk fotboll, så har namnet Per Mertesacker alltid varit ett begrepp för mig. När han dök upp i Hannover som ung stark. lång mittback så såg man något talangfullt växa till sig och under tiden i Werder Bremen blev han till en klippa i landslaget. 2011 värvade Gunners denna rese till mittback och parade ihop honom med Laurent Koscielny som försvarslås. Ett av de bättre vi haft efter Invincibles-riden. En lång, kraftfull, nickstark mittback och en snabb, passningssäker kollega. Den långe gossen från Niedersachsen blev snabbt poppis hos Arsenal-publiken och han fick smeknamnet "Big Fucking German("BFG"). Det var inledningsvis inget namn som den gode Mertesacker var så förtjust i, men han insåg att det var kärleksfullt sagt av publiken och ställde långsamt upp på det. Landslagsmässigt kom hans höjdpunkt 2014, då han vann VM-Guld med Tyskland. Minnesgoda kommer också ihåg att han nätade mot Sverige i den episka 4-4-matchen i Berlin 2012. Tre VM-Turneringar, två EM och 104 landskamper blev det för "der Abwehr-Hüne", som också gav Gunners en riktigt bra resa. 220 matcher och tre FA-Cup-segrar är ett bra saldo. Man minns han kvittering i FA-cup-semifinalen mot Wigan 2014.
2018 lade han skorna på hyllan och klev in i Gunners organisation som ledare för Gunners Akademi från den sommaren- Under hans trygga famn har akademin fortsatt att bygga på samarbetet med lokala klubbar, föreningar, Hale End-London Colney och med senirolaget. Spelare har kontinuerligt skickats fram för att träna och utvecklats med seniorlaget och vissa har tagit steget fullt ut. Nketiah,Nelson,Smith-Rowe, Maitland-Niles ,Saka,Nwaneri, Lewis-Skelly, Dowman, Salmon och några ytterligare. Med facit i hand kan man se det som en mager utdelning om man tittar på mängden spelare som går genom systemet, men till syvende och sist så är det kvalitet snarare än välgörenhet som avgör.
Idag kom beskedet att "BFG" lämnar akademin efter denna säsong och söker annan utmaning. Exakt vad återstår att se. Det har diskuterats sportchefsroller på tyska fotbollsförbundet eller i andra stora tyska klubbar. Något hyfsat stort blir det och troligen i Tyskland. "BFG" lämnar klubben till sommaren och Arsenal söker ny chef för akademin. Man riktar ett stort tack i förväg för denne reslige tysk, som i grunden verkar vara en fantastiskt trevlig och ambitiös människa.
