Om ett par timmar inleds omgång 15 av Premier League då Arsenal begett sig norrut till Birmingham där de gästas av Aston Villa på Villa Park. Ett serieledande Arsenal med skadebekymmer i backlinjen ska försöka brotta ner Aston Villa som har stark form senaste månaderna.
Status hos lagen
Arsenal kommer till matchen med nya skadebekymmer i backlinjen. I hemmavinsten i onsdags mot Brentford tvingades Mosquera bytas ut efter skada, och där de senaste rapporterna antyder att han hålls utanför spel i uppemot två månader. Det läggs ovanpå en backlinje som redan saknat försvarsgeneralerna Gabriel och Saliba de senaste matcherna. Tack vare bredden i truppen så bör Arsenal kunna forma ett starkt försvar oavsett, även om tappen såklart är tuffa.
Formmässigt så är Arsenal inne i en period där de är riktigt tunga. Senaste förlusten kom mot Liverpool den 31 augusti, efter det har det blivit 15 vinster och 3 kryss alla matcher inräknat. Mikel Merino spelar just nu sin absolut finaste fotboll hittills i Arsenal tröjan och gjort det riktigt bra som nia senaste månaden, inte minst i veckan då han låg bakom båda målen mot Brentford. Rice, Arsenals bästa spelare denna säsong, klev av senast i midweek matchen. Men förhoppningsvis rörde de sig bara om kramp.
Aston Villa är formstarka och har sedan slutet av September kommit igång på riktigt. Villa har efter en svag säsongsinledning radat upp segrar och efter vinsten mot Brighton har de vunnit 12 av sina 14 senaste, alla turneringar inräknat. Unai Emery har lyckats vända trenden och Aston Villa parkerar på tredje plats i tabellen.
I Aston Villas fall så är det dock värt att zooma ut och särskilja på bra prestationer och bra resultat, där Villa definitivt lutar mer på det sistnämnda. Aston Villa har enligt xPts tagit nästan 12 poäng mer än de "borde" i ligan. Jag citerar borde då fotbollsdata i isolering alltid ska tas med en nypa salt, men som Arsenal supporter så är det nästan omöjligt att inte blicka tillbaka till perioden med Emery där vi tog massvis med poäng trots att vi inte alls spelade bra. En styrka kanske, men värt att ha i åtanke. Bollen har studsat rätt en del gånger för Villa denna säsongen.
Tillgängligheten i truppen är mestadels helt ordinarie, där Tyrone Mings och eventuellt Emi Martinez är frågetecken.
Förväntade startelvor
Aston Villa
Bizot; Cash, Konsa, Torres, Digne; Kamara, Tielemans; Bailey, McGinn, Rogers; Watkins
Arsenal
Raya; White, Timber, Hincapie, Calafiori; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Merino, Eze
