Efter en bra raid i Asien har Arsenals motor hackat en del. 0-1 mot Spurs i Hongkong följdes av 2-3 mot Villarreal. Nu väntar baskiskt motstånd i det väldigt trevliga Athletic Club de Bilbao och alla som följt fotboll, lyssnat på Erik Nivas odyssé om just klubben, sett bröderna Williams öden och äventyr, vet att motståndarna är ett lag som är väldigt lätt att tycka om. Athletic Club är ett lag med grymma principer med krav på endast baskiska spelare i sitt system och för Mikél Artéta är detta naturligtvis en fantastisk upplevelse, då han själv är från Baskien.
Athletic Club är en mycket bra motståndare. Under Ernesto Valverde tog man sig till semifinal i Europa League, där ManU var för svåra och man kom fyra i ligan. 2024 vann man spanska cupen och likt Arsenal har man en fantastisk livshistoria. Klubben är tillsammans med Barcelona och areal Madrid det enda lag som aldrig ramlat ur högsta divisionen.
1898 grundades klubben av baskiska studenter som varit i England för att arbeta och tog med sig den ädla bollkunskapen tillbaka. Klubben är medlemsägd och är en mycket stolt baskisk klubb där klubbmärket har alla möjliga kopplingar till staden och Baskiens historia. Tränaren Ernesto Valverde för sin tredje runda i klubben.
Sommarens stora äventyr handlade om var Nico Williams, klubbens egen talisman, skulle spela sina matcher i framtiden. Hans framfart i det spanska landslaget gav eko och hans kamratskap med Lamine Yamal gjorde att Barcelona var en tidsfråga. Han ryktades även till England löst, men han ville stanna i Spanien. Sedan tog det en radikal vändning och han stannar i sin moderklubb med ett långt avtal påskrivet, så hemmapubliken får fortsätta att njuta av lillebror Williams fart i anfallet. Här finns dock även andra spelare med hög kvalitet,
- Storebror Inaki Williams, som dock spelar för sitt ursprungsland Ghana, gjorde över 250 matcher i rad för klubben, innan han på grund av skada fick avbryta sviten 2023.
- Unaì Simon är David Rayas målvaktskompis i det spanska landslaget och stod i det lag som 2024 vann EURO.
- Oihan Sancet är mittfältets motor
- Dani Vivian och Aitor Paredes håller ihop backlinjen.
Lagets försäsong har varit blandad, men de kommer från ett dubbelmöte med Liverpool, där de förlorade med 3-2 avslutningsvis, då lagen ställde upp med sina förstauppställningar.
En bra värdemätare väntar för Arsenal i norra London.
