Liverpool kliver in på Elland Road med ett skakat självförtroende efter en rad svaga prestationer. Laget anländer i jakt på trygghet i spelet, och pressen på Arne Slot blir allt tydligare. Insatserna har pendlat kraftigt och laget har ännu inte lyckats hitta tillbaka till formen från säsongens start. Just stabilitet blir därför Liverpools främsta mål i detta möte.
Vårt Leeds däremot rider vidare på en våg av energi efter triumfen mot Chelsea. När laget är i sitt rätta esse har de visat att de inte bara kan störa topplag – de kan också slå dem.
Frågan är dock om laget orkar en gång till. Täta matcher tär på både kropp och knopp. Och säsongen är förstås inte räddad efter en enda chockvinst. Det är fortfarande mycket kvar att spela om, och den här formen måste hålla i sig om laget ska maximera chanserna för överlevnad. Därför tror jag – eller åtminstone hoppas – att hungern fortsätter. För det måste den.
Anledningen till denna optimism bottnar förstås i onsdagens seger – en prestation som gav oss supportrar nytt liv. Men det finns också en annan dimension till den känslan. Och den handlar så klart om Liverpools form. Det är inte vilken form som helst som förra säsongens mästare tar med sig till Elland Road. Det är en formkurva som pekar åt alla håll, och främst åt helt fel håll, där självförtroende vacklar och resultaten svajar.
Just därför känns möjligheten för Leeds ännu mer verklig. När ett topplag inte hittar rytmen öppnas dörrar som annars brukar vara stängda, och det gäller att utnyttja varje spricka i fasaden.
Därför är uppgiften för Leeds i teorin ganska enkel, även om det blir betydligt svårare att genomföra i praktiken. De måste återupprepa det aggressiva presspelet vi såg mot Chelsea: störa Liverpool tidigt, undvika att bli statiska och våga spela med hög intensitet. Vinna bollar centralt, förvandla bollvinster till snabba omställningar och sätta in löpningar i ytorna bakom Liverpools backlinje.
Samtidigt kan Leeds offensiv se annorlunda ut. Både Calvert-Lewin och Nmecha är osäkra till spel, vilket gör att laget kan tvingas justera strukturen framåt. Det gör det ännu viktigare att defensiven sitter från start – täta lagdelar, korta avstånd och konsekvent, disciplinerat positionsspel vid bolltapp.
Liverpool å andra sidan kommer som vanligt försöka ta greppet om matchen genom bollinnehav, bygga upp spelet från backlinjen och använda sina kreativa offensiva spelare i syfte att dra isär Leeds. Med den fart och kvalité som finns i deras anfall är hotet om en snabb omställning alltid närvarande, och den kan straffa ett Leeds som pressar högt.
Men efter några tunga matcher ligger pressen tungt på Liverpool. Formkurvan svajar, självförtroendet är långt ifrån orubbligt – och med ett sådant läge finns risken att koncentrationen inte håller i 90 minuter. Just där kan Leeds hitta sin möjlighet.
Om Leeds lyckas kombinera ett energiskt press- och omställningsspel med kompakthet defensivt – och utnyttja de luckor som Liverpools bristande stabilitet kan ge – då finns chansen för poäng. Men om anfallet haltar och pressen mattas, blir det svårt att stå emot ett lag med kvalité och bred växel i truppen.
Det här blir en match där både hjärta och huvud måste vara med från första minut. Så när visslan går ikväll återstår bara att se om Leeds kan ta till vara på läget – och förvandla möjligheten till ännu en chock.
