Qarabag bildades 1951 i Agdam, och var med och grundande Azerbajdzjanska Premier Leauge 1992 där man sen dess deltagit varje säsong. 1993 övergavs hela staden Agdam på grund av krig, och Qarabag flyttade sin verksamhet till huvudstaden Baku, där man spelar än idag. 2008 anställde man nuvarande tränare Gurban Gurbanov med en filosofi att använda lokala talanger framför utländska importer och med ett fokus på passningsspel och speluppbyggnad. Detta visade sig vare ett vinnande koncept för klubben. Efter några inledande 3-5e placeringar under Gurbanov har man nu vunnit ligan de fem senaste åren, inklusive tre dubblar. Laget är Azerbadjans mest framgångsrika internationellt sett och spelade som första Azerbajdzjanska lag i Champions Leagues gruppspel förra året, där man dock slutade sist i gruppen med två poäng. Man förlorade sin första match i årets EL-gruppspel mot Sporting med 2-0.

Undertecknad såg faktiskt Qarabag möta IFK Göteborg på Gamla Ullevi i avgörande EL-kval för några år sen, men minns inte ett enda namn från deras trupp så någon potentiell scouting kan inte erbjudas. De var bollskickligare än Blåvitt men det säger ju inte så mycket nu när det är Arsenal som står för motståndet.

Arsenal
Efter helgens seger mot Watford har Gunners nu sju raka vinster i alla tävlingar. En imponerande svit, kanske inte för motståndet vi mött, men för att laget har lyckas komma ifrån matcher där vi inte varit på topp med full pott. En mycket lovande egenskap. Det börjar dock närma sig dags att spelet ska sitta nu. När spelschemat tuffar till sig framåt vintern kommer det förr eller senare brista om motståndarna fortsätter ha högre xG (expected goals) än oss. Men vilket tillfälle är bättre att få spelet än klicka än efter en 4000km resa till gränsen mellan Östeuropa och Västasien?

Arsenal saknar Petr Cech som drog baksida lår mot Watford och blir borta i 3-4 veckor. Olyckligt då Cech varit riktigt bra, men det är precis en sån chans Leno har väntat på för att etablera sig i laget. Maitland-Niles, Koscielny och Mavropanos är fortfarande borta, och Henrikh Mhkitaryan stannar hemma på grund av rådande politiskt läge mellan Azerbadjan och Armenien. Unga talangen Emile Smith-Rowe har varit ur träning med ett höftproblem sen Brendtford-matchen men är nu tillgänglig för spel igen.

Om unge ESR får spela är dock frågan. Det är ännu inte helt givet hur Emery kommer använda Europa League. Medan Wenger i princip körde två helt olika elvor, med mycket ungdomar i EL-elvan, verkar det som att Emery ser nytta i att ändå spela med viss kontinuitet, då t.ex. Auba, Torriera och Sokratis startade förra matchen mot Vorskla, och med Özil som inhoppare. Det verkar som att de flesta med rutin i A-truppen som inte spelar så mycket i ligan går in från start, men kanske att Unai fyller upp med spelare från Watford-elvan, snarare än ynglingar som Smith-Rowe och Nketiah. Tänkbar elva:

(4-2-3-1)
Leno
Lichsteiner, Sokratis, Holding, Kolasinac;
Elneny, Guendouzi;
Welbeck, Ramsey, Iwobi;
Lacazette

Qarabag FK
Qarabags enda rapporterade frånvaro är spanska wingern Dani Quintana. Laget gillar som sagt, åtminstone i inhemska ligan, att styra spelet och använda mycket kortpassningar. Hur mycket av detta man tummar på för defensiv organisation nu när europeiskt toppmotstånd kommer på besök återstår att se. Strikern Emeghara är i form med tre mål på sina senaste två matcher. Troligt är att man startar med liknande elva som borta mot Sporting i förra omgången:

(4-2-3-1)
Vagner
Medvedev, Huseynov, Rzezniczak, Guerrier;
Qarayev, Diniyev;
Madatov, Ozobic, Zoubir;
Emeghara
————

Var: Olympiastadion, Baku, Azerbajdzjan
När: Torsdag, 18:55. Matchen sänds på Eurosport Player.
Tips: 2-1 Arsenal