Det har hintats och snackats mycket i veckan om vilka spelare som kommer vara kvar på skadelistan och utanför truppen och vilka som kommer vara tillbaka. Det vi med säkerhet vet är att Zubimendi kommer att vara det eftersom det bara var en avstängning som höll honom borta från spel. Vidare hade vi Kepa, Ødegaard, Jesus, Martinelli, Havertz, Madueke och Gyökeres på frånvarolistan och vilka som kommer vara tillbaka och inte går det bara att spekulera i. Själv hade jag nog satt mina pengar på att vi får se Jesus och Madueke på bänken men jag tror det kommer att tillkomma fler namn där, vilket såklart är skönt. I övrigt så bör spelarna vara relativt pigga trots det tuffa spelschemat eftersom vi har kunnat rotera väldigt mycket i veckomatcherna och även inte behövt slita alldeles för hårt för att vinsterna.
Om motståndarna
Sunderland gör i år sin första säsong tillbaka i Premier League efter uttåget 2017. Klubben har under dessa åren varit i en rejäl kris emellanåt och ävenvarit nere i League One och vänt. Men nu har man fått ordning på klubben uppe i norr och Sunderland är en av de starkaste nykomlingarna vi har sett på många år, både ekonomist och fotbollsmässigt. Det investerades en hel del inför säsongen och Sunderland värvade för hela 188 miljoner euro i somras enligt transfermarkt. Satsningen har slagit väldigt väl ut och inför denna omgången hittar vi Sunderland på en fjärdeplats i tabellen med sina 18 inspelade poäng, vilket är lika mycket som Liverpool och ett mindre än Manchester City. Det finns en hel del rutin och många spelare som varit på betydligt högre nivå än hos en nykomling hos Sunderland. Värt att nämna kring Sunderlands skadesituation är att sommarens dyraste värvning, Habib Diarra, som köptes in från RC Strasbourg är skadad och kommer att missa matchen. Sist men inte minst måste jag såklart nämna att vår före detta lagkapten Granit Xhaka numera är lagkapten i Sunderland. Xhaka har haft en väldigt stark säsongsinledning och har varit en stor del i lagets framgångar. Detta blir första gången Arsenal ställs mot Xhaka i en tävlingsmatch sedan han lämnade för Leverkusen.
Om matchen
Framgångsreceptet för Sunderland har varit att man är betydligt mycket mer cyniska än vad övriga nykomlingar har varit de senaste åren. Man vet om sina begränsningar, man vet om att man blir straffade på ett annat sätt och man vet att det går att ta poäng på andra vis än att spela finast fotboll. Sunderland har alltid varit ett jobbigt lag att möta, speciellt när de spelar på Stadium of Light. Det finns ingen anledning att tro att det skulle bli någon skillnad i dagens match. Det kommer att vara upp till Arsenal att se till att det blir något tempo i spelet för Sunderland kommer göra vad man kan för att dra ner på det. Mycket kamp, ryckigt och en hel del fasta situationer lär vara att vänta. Detta är något som vi är vana att se ''sämre'' lag utnyttja och ofta lyckas med i matcher mot storlagen men årets Arsenal har visat att man kan behärska det spelet utmärkt. Jag tror att den stabila defensiven blir nyckeln och att Sunderland inte kommer att kunna stå emot i 90 minuter. 2-0 Arsenal gissar jag.
