Tiden var knapp
Men "Laban" hade medvind. Bob och Roy hade lämnat Sverige och Östers IF dominerade svensk fotboll med en spelidé som han själv varit med och etablerat bara ett par år tidigare. Men tiden var knapp. VM-kvalet närmade sig med stormsteg. Dessutom mot förhatliga brittiska lag som Skottland och Nordirland. Och efter en träningsmatch mot Sovjet där Sverige blev överkörda med hela 5-1 och knappt fått låna bollen, så var där ingen överhängande optimism som rådde.
Tveksam inledning mot Israel
Hammarbys Sten-Ove "Putte Ramberg" blev målskytt i kvalets inledningsmatch, men glädjen stod knappast högt i tak, då det endast gav 1-1 hemma mot Israel. Sedan skulle fler katastrofala resultat följa.
Förlust mot Skottland och Nordirland
Först ut hemmaförlusten mot Skottland, där Gordon Strachan avgjorde med matchens enda mål. Men som om inte det vore nog åker Sverige på en fullkomlig knock out borta mot Nordirland. Matchen slutade hela 0-3 efter mål av Noel Brotherston (Blackburn), Sammy McIlroy (Manchester United) samt högerbacken Jimmy Nicholl (Manchester United). Två av dem hade de svenska tv-tittarna redan hunnit bekanta sig med i Tipsextra, medan Brotherston höll till i Blackburn, som då var ett topplag i andradivisionen och inte visades i svensk tv.
Svenssons svanhopp
Sedan följde 0-0 borta mot Israel och en hemmamatch mot Nordirland som blev sista chansen att ta sig tillbaka i kampen om två VM-platser. Äntligen vann "Labans" mannar med 1-0 efter en straffspark av Hans Borg. I en match vars mest imponerande konstnärliga inslag var yttern Janne Svenssons (IFK Norrköping) svanhopp i straffområdet, vilket föranledde straffen.
Jubel mot Portugal
Hoppet vad dock väckt och därefter följde en klang och jubelföreställning hemma mot Portugal, där Sverige vann med 3-0 efter mål av IFK Sundsvalls Bo Börjesson, Glenn Hysén (IFK Göteborg) och Janne Svensson.
Skottland var för bra
Men, faktum kvarstod, Sverige var tvingade att få med sig något mot Skottland på bortaplan. På den tiden var skottarna en stormakt i fotbollsvärlen och det kändes som en nästan omöjlig uppgift, vilket det också blev. Skottland vann komfortabelt. Den briljante yttern John Robertson (Nottingham) fann huvudet på Joe Jordan (Manchester United) som nickade in 1-0 och firade med ett leende som blev berömt, då han saknade några framtänder. Senare fällde Bo Börjesson (nåja) Andy Gray (Wolves) och Robertson satte 2-0 på straff i en match där Sverige aldrig var nära.
Avslutningen mot Portugal
Sverige vinner visserligen sista matchen borta mot Portugal med 2-1 efter två mål av Örgrytes Thomas "Polletten" Larsson, men det räckte inte. Skottland vann gruppen före Nordirland, därefter Sverige och sedan Portugal samt Israel. Det var en tid då vi hade oerhört svårt att rå på brittiskt motstånd.
Fin spurt och kompromissande
Men... "Laban" fick sitta kvar. Andra halvan av kvalet hade ju sett riktigt bra ut efter att han faktiskt gått spelarna till mötes och övergått till 4-4-2. De flesta kom ju från Malmö FF och IFK Göteborg. Ett Blåvitt som för övrigt vunnit UEFA-cupen 1982, vilket var något ingen någonsin hade trott var möjligt. De spelade dock 4-4-2 och tränaren Sven-Göran Eriksson hade inspirerats av och såg dessutom ut som en arvtagare till Bob och Roy.
Matcherna i VM-kvalet
Sverige - Israel 1-1
Sverige - Skottland 0-1
Nordirland - Sverige 3-0
Israel - Sverige 0-0
Sverige - Nordirland 1-0
Sverige - Portugal 3-0
Skottland - Sverige 2-0
Portugal - Sverige 1-2
