The Basel Connection #2: The Xhakas

När domare Carlos Velasco Carballo satte pipan till munnen kl 15h00 den 11 Juni i Lens, så utspelades något historiskt.

Aldrig förut i Europamästerskapet har två bröder mött varandra.
Taulant Xhaka i Albanien ställdes mot Granit Xhaka i Schweiz.

Båda bröderna Xhaka är uppvuxna i Basel - födda 1991 och 1992 - med föräldrarna Eli och  Ragip som stammar från Pristina i Kosovo. Föräldrarna flydde till Basel under Balkankriget. Två extremt talangfulla gossar som växte upp i det invandrartäta och mer fattiga delen av Basel- kallat Kleinbasel. Deras första steg inom fotbollen var i Concordia Basel innan de som tio-elva åringar växlade till juniorlagen hos FC Basel.
Två stycken Xhaka på plan samtidigt och båda på mittfältet. Det var en lång framgångssaga som höll på att leda båda in i den väldiga världsfotbollen samtidigt, men när Thorsten Fink i FC Basel valde att endast satsa på Granit Xhaka i seniorlaget, så tog storebror Taulant en annan väg. Den något mer forcerade äldre brodern med häftigare humör och mera oberäknelig på planen platsade inte i Finks planer och fick ta en kort resa till Grasshoppers Zürich, där han slipades till en riktigt bra defensiv mittfältare/försvarare och som några år senare återvände till FC Basel, bara för att se lillebrorsan ta nästa steg i karriären. Borussia Mönchengladbach väntade.
Bröderna Xhakas framfart i Schweiz är väldokumenterad. De följde varandra i ungdomslandslagen och var tongivande spelare upp till 20årsåldern, då storebror Taulant gjorde ett annat vägval. Han ville spela för sina föräldrars hemland-Albanien och valde att spela sin första A-landskamp för dem. Granit Xhaka följde den schweiziska banan, som flertalet andra schweiz-albaner i form av Shaqiri, Gashi, Behrami. Lillebrodern utvecklades till en av landslagets främsta defensiva mittfältare, växte i Borussia Mönchengladbach som både spelare och härförare. Han blev också tyngre i sitt spel och ibland något vårdslös. 
När både Albanien och Schweiz kvalificerade sig för EURO2016 var det en glädjens tid hemma hos far och mor Xhaka i Basel, men detta förbyttes i ett svagt missnöje, men också glädje då de insåg att de skulle få uppleva något historiskt den 11 Juni. Match i Lens mellan två bröder, som spelar för två olika nationer. I Europamästerkskapen har det aldrig hänt förut; i VM har det hänt då bröderna Boateng möttes när Tyskland och Ghana möttes. 
Matchen i Lens slutade 1-1. På läktaren satt mamma Eli med en tröja som var hälften Schweiz och hälften Albanien. Bröderna möttes i duell på mittplanen. Inledningsvis med viss försiktighet, men när tätheten ökade, så försvann släktskapet och duellerna hårdnade.1-1 var då ganska rättvist.

Nu är det dags igen. Två bröder från Basel möts igen. Den här gången är det inte två nationer som skiljer dem åt. Nu spelar de i två olika lag. De kommer att mötas på mittfältet. Det kommer att smälla. Familjen Xhaka kommer att titta. Jag tror mer på Granit än morän.