Därför blev första Juli mest en väntan på något som blev lite pill i marginalen. Man fyllde de luckor som fanns, lyckades förlänga de kontrakt man ville förlänga, och var och petade på några stora fiskar utan att nig egentligen mena särskilt mycket allvar med det.
Det slutade med att man plockade in Pontus Holmberg. Japp, det var det. Man skrev förvisso även kontrakt med Jacob Pelletier, men han kommer, trots en stark försäsong, att få inleda i AHL, så det är svårt att räkna in honom här.
Annars är det samma gäng, i princip, som ska göra det. Nick Perbix har bytts ut mot Max Crozier och Luke Glendening har blivit Pontus Holmberg. Annars är det utöver de under försäsongen på waivers upplockade Phoenix Copley och Curtis Douglas enbart bekanta nyllen från i fjol som ska göra det.
Och det är helt okej, för det är en gedigen grupp hockeyspelare som man har på plats redan. Man var ett av grundseriens bästa lag i fjol och det finns egentligen inget som säger att man inte skulle kunna vara det igen.
För allt finns där, spets, djup, arbetskapacitet och efter vad som utspelat sig under sista veckan av försäsongen, en trolig vi mot världen-känsla. Det brukar kunna bära en bit.
Så om vi ska gå igenom hur det ser ut så kan vi kallt räkna med att truppen till nattens premiär kommer formeras enligt följande,
Andrei Vasilevskiy
(Jonas Johansson)
Victor Hedman-Darren Raddysh
Ryan McDonagh-Erik Cernak
Emil Lilleberg-Max Crozier
Jake Guentzel-Brayden Point-Nikita Kucherov
Brandon Hagel-Anthony Cirelli-Gage Goncalves
Oliver Bjorkstrand-Yanni Gourde-Mitchell Chaffee
Conor Geekie-Pontus Holmberg-Jack Finley
Spelar inte:
Curtis Douglas
Phoenix Copley
JJ Moser (avstängd 2 matcher)
Zemgus Girgensons (skadad, utvärderas vecka för vecka)
Nick Paul (skadad till november)
Det är såklart tungt med tre ordinarie spelare ur spel, dock finns djupet forwardssidan för att klara av att täcka upp för bortfallet av Paul och Girgensons tills de är tillbaka i tjänst igen. Desto lyckligare kan man skratta sig åt att Moser endast missar två matcher, för backsidan blir snabbt ihålig när en etablerad pjäs försvinner.
Positivt dock att man verkar ha tagit sitt förnuft tillfånga och valt att flytta över JJ Moser till vänster där han hör hemma. Det har varit ett slöseri med kompetens att spela honom till höger om Victor Hedman, det klarar Darren Raddysh av alldeles utmärkt, att spela Moser till vänster i ett tredjepar ger en bättre balans till backsidan och en möjlighet att kunna sprida minuterna lite mer.
Nu kommer jag säkert få tugga i mig detta då man senare envisas med att tvinga in den fyrkantiga klossen Emil Lilleberg i det runda hål som är NHL-hockey. Han borde inte ha där och göra, tycker alla utom Tampas ledning och ett par rabiata vurmare på X som jag hoppas är från Norge, annars borde de se till att bli det.
Den gyllene medelvägen är troligen att nyss nämnde Lilleberg, Darren Raddysh och Max Crozier turas om att vara odd man out, och även att Jon Cooper fortsatt får praktisera sin fäbless för att spela med sju backar, dock känns det synd när det nu finns mer än tillräckligt med kvalitet i forwardsled för att fylla fyra kedjor.
Så för att lista saker som jag ser som extra positiva till inledningen av säaongen.
- Att man går in med tre målvakter gör att Andrei Vasilevskiys spellediga kvällar verkligen kan bli spellediga. Han kommer inte ens behöva byta om utan kan i lugn och ro vila och låta kroppen läka och bli fräsch tills han är i tjänst igen.
- Löneutrymme och lite skador gör att man faktiskt kan bära en hel del extra spelare. Vilket ökar konkurrensen och ger möjligheten att rotera på manskapet. Det finns även möjligheter att kunna lyfta lite folk mellan AHL och NHL tills Paul och Girgensons är tillbaka. Det är jättebra, då många har förtjänat en chans att testa NHL-hockey under försäsongen.
- En yngre och snabbare fjärdeline kommer tjäna det här laget väl. Ska bli kul att se om de kan driva spelet framåt lite mer än tidigare års gubbiga upplagor.
- Är väldigt spänd på att få se Oliver Bjorkstrand med en hel camp i benen. Det brukar göra susen för att hitta in i spelsystem och i gruppen. Så det har generellt varit så att spelare man plockat in vid deadline inte kommit till sin rätt riktigt förrän under sin första hela säsong. Skulle inte förvåna mig om Bjorkstrand är uppe och spelar med Cirelli och Hagel när allt är sagt och gjort. Annars är en framtida tredjekedja med Bjorkstrand, Yanni Gourde och Nick Paul inte kattskit det heller.
Det var väl de stora grejerna. I stora drag så bör man kunna ha en positiv inledning så länge man spelar backsidan klokt tills Moser är tillbaka, vilket åtminstone på hemmaplan borde vara genomförbart.
Annars finns alla kvalitéer där för att göra något riktigt bra av det här. Och när man adderar en högerfattad back vid trade deadline så finns alla anledningar om att åter hoppas på en lång vår. Det finns inga faktorer som gör att man inte bör sätta det här laget i samma paritet som topplagen i ligan, och då finns alltid chansen där.
Så med det så återstår bara en lång dags väntan innan det tuggar igång igen. Vi har väntat sedan April, men nu är det dags och hög tid att säga det.
Släpp pucken!
