Arsenal Archives #44 - Leslie Knighton at the wheel

För att förstå läget i världen 1919 så kan man gå tillbaka till filmer om förbudstidens start i USA, fredsfördraget i Versailles, den begynnande nationalismen i världen, kvinnans frigörelsen, återkommande soldater från kriget som behövde integreras i systemet igen och så den spanska sjukan.
Mitt i allt detta skulle den engelska ligan sparkas igång. Som tidigare sagt så genomförde Henry Norris ett indiskt reptrick och lyfte in Arsenal i högsta divisionen igen. På Tottenhams beskostnad och startskottet för en evigt lång rivalitet. Arsenal stod inför en nystart och för denna start, så valde Henry Norris att ta in en ny tränare som skulle leda laget.

Leslie Knighton kom med ett skapligt CV. Från non-league football, via Huddersfield och Manchester City, så valde Henry Norris att anställa honom under 1919 att se över Arsenals lag i starten efter efterkrigstiden. Tränaren man anställde var född 1884 i Derbyshire och i en familj som hade Cricket som preferens. Hans far- Albert- tyckte inte fotboll var en sport för gentlemen och pekade på Cricket. Det fick bli en bisyssla med fotboll, som dock tog rätt abrupt slut redan i tonåren, så han blev skadad och började snegla på att bli ledare. Via en barndomskamrat hittade han laget Castleford FC, där han inledde sin karriär som tränare. Hans betalning var mycket mager dock och för att dryga ut sin kassa började han rapportera och skriva om fotboll för lokala tidningen. Han cyklade runt, såg matcher, skaffade sig en ökad kunskap och till slut hade han ökat på sin erfarenhetsbank rejält.
1909 hade hans namn blivit så pass känt att han fick jobb som assisterande tränare i Manchester City och tre år senare fick han samma roll i Huddersfield FC. Det var kanske inga större merit han skapade i denna Yorkshire-klubb, men han skapade ändå ett rykte omkring sig som gjorde att Henry Norris under sommaren 1919 tog kontakt med honom, övertygade honom om projektet "The Arsenal" och anställde honom som tränare i augusti 1919.


Leslie Knighton går inte in i Arsenals historia som en av de mest avundsvärda och berömda tränarna; snarare som en brygga mellan första världskrigets fasor och verklighet till den fantastiska period som skulle komma när hans efterträdare Chapman skulle komma. Hans tid är dock ingen parentes utan en viktig tid i en förståelse av Arsenals historia, så i de två nästkommande delarna ägnar jag en liten tid åt dennes gärning för klubben.