Det börjar bli bekymrade miner i Middlesbrough efter tre raka förluster. Den positiva inledningen på säsongen har snabbt bytts ut mot en negativ spiral där matchen mot Crystal Palace var startskottet. Att Everton skulle vara svåra var det ingen som tvekade på, men den tama defensiven och löjeväckande offensiven man visade upp kan ändå ifrågasättas. Samma sak var det mot Tottenham, även om laget höjde sig i andra halvlek. 

Nu väntar alltså bortamatch mot West Ham, som är i en ännu värre situation än Boro. Tre poäng på sex matcher ger Hammers en 18:e plats i ligan och man är piskade att börja plocka poäng igen. Det är med andra ord lite av ett ångestmöte som väntar under lördagseftermiddagen.

Boro måste försöka dra nytta av West Hams svaga form och framför allt den läckande defensiven. Boros anfallsspel har varit i princip obefintligt hittills och det är dags att man får fart på det. Många har skrikit efter Adama Traoré efter de inhopp han stått för. Han är den enda i Boros trupp som har fart och teknik och kan bidra med något annorlunda. Svaret lär dock bli att Adama får hoppa in i andra halvlek återigen. Även Jordan Rhodes visade fina intentioner med sitt inhopp mot Tottenham. Där lär dock Negredo gå före. Det är också dags att försvaret spelar upp sig. I de senaste matcherna har man släppt till flera enkla mål och låtit motståndarna springa slalom mellan försvarna. Vi får hoppas att det bara är Arbeloa som är en kon idag.

Trots West Ham dåliga försvar är chansen stor att Karanka ställer upp med ett defensivt lag när man spelar på bortaplan. Det är ändå inte lätt att sia om en startelva när Boro har fyra bra mittbackar, som bjudit på blandade resultat. På mittfältet är just fallet med Stuani eller Adama på högerkanten en het debatt. Stuani får nodden om Karanka vill spela defensivt. Downing och Gastón är relativt självskrivna. Det defensiva mittfältet är också svårt då Karanka spelat olika kombinationer med Forshaw, Clayton och De Roon i de tre senaste matcherna. Det återstår att se vilka han väljer. 

West Ham har en hel del skadeproblem och saknar Håvard Nordtveit, Andre Ayew, Andy Carroll, Aaron Cresswell och Diafra Sakho. Boro å sin sida har fått en lättnad på skadefronten. Fábio är tillbaka i full träning och finns tillgänglig och James Husband har spelat sina första minuter med U23-laget sedan sin skada. Karanka har också avslöjat att Grant Leadbitter kan vara tillbaka i slutet av oktober om allt vill sig väl. Konkurrensen i truppen växer med andra ord. 

POTENTIELLA STARTELVOR
West Ham
                    Adrián
Byram - Ogbonna - Reid - Arbeloa
       Noble - Kouyaté - Lanzini
        Feghouli - Zaza - Payet

Boro
                     Valdés
Barragán - Ayala - Gibson - Friend
             Clayton - De Roon
       Stuani - Gastón - Downing
                   Negredo

Det blir en försenad och lite snabbskriven inför, men så är det i hektiska tider.
UTB!


DATUM: lördagen den 1 oktober 2016
TID: 16.00
SPELPLATS: Olympic Stadium, London
DOMARE: Neil Swarbrick
TV: Nej, Viasat sänder inte matchen.
STREAM: Går att se på Viaplay i efterhand.