Rivalitet av derby-karaktär brukar ofta bli allt hetare ju närmare klubbarna ligger varandra. Men det finns ett undantag – The M23 Derby. Vägen som förbinder Crystal Palace i södra London med Brighton and Hove Albion på sydkusten har också givit namn åt en av de mest infekterade mötena i engelsk fotboll.
51 segrar vardera
På söndag möts klubbarna för 144:e gången i ordningen och en extra krydda är att det finns möjlighet för en av dem att ta ledningen, rent historiskt. Klubbarna har nämligen 51 segrar vardera.
Ingen större rivalitet fram till 1970-talet
Fram till 1970-talet var mötet inte särskilt märkvärdigt, utan som vilken annan match som helst. Men från mitten av just det decenniet började det hända saker och det berodde på att båda klubbarna rekryterade karismatiska och ambitiösa managers.
Stökigt när ölen flödade
Till ligapremiären i dåvarande division 3 säsongen 1974/75 skulle lagen mötas för första gången på elva år. Det var infekterat redan före avspark runt Brightons hemmaarena Goldstone Ground och extra polis hade inkallats. En publiksiffra på 26 000 åskådare var mycket ovanligt för en match i de lägre divisionerna på den tiden. Det var en varm dag och ölen flödade därmed väl så friskt, vilket sägs ha bidragit till den stökiga stämningen.
Taylor och Allison
Brighton leddes av Peter Taylor, som gjort sig känd som den legendariske Brian Cloughs assistent under deras gemensamma tid i Derby. Clough hade följt med till sydkusten, men precis lämnat klubben, så nu var Taylor ensamt ansvarig.
Crystal Palace leddes av den flamboyanta Malcolm Allison. Mannen med de bredbrättade hattarna, stora skinnrockarna och de gigantiska cigarrerna. Allison tog för sig av livet, på alla plan, inte minst utelivet på krogar och restauranger. Men han hade också gjort sig ett namn som en av tränarvärldens främsta nytänkare. Matchen slutade 1-0 till Brighton, men en rivalitet hade spirat.
Venables och Mullery
Men riktig fart tog den nog ett par år senare när en ung Terry Venables ledde Crystal Palace medan Brightons manager också var en av fotbollens mer kända namn i form av Alan Mullery. Båda hade spelat tillsammans i Tottenham, där Terry Venables aldrig hade känt sig uppskattad av fansen eller managern Bill Nicholson, medan Mullery varit lite av supporterfavoriten. Dynamiken mellan dessa båda herrar blev därför rätt explosiv, vilket nog är en av de största faktorerna till att rivaliteten eskalerade. De hade båda siktet inställt på avancemang från tredje divisionen.
Läs även intervjun med Palace-supportern Sigge Åshberg och berättelsen om tre heta FA-cupmöten mellan just Venables och Mullery.
Tog sig till högsta divisionen
Och säsongen 1979/80 fick de både klubbarna äntligen mötas i den högsta divisionen. 1982 blev faktiskt Alan Mullery manager för Crystal Palace, vilket ogillades starkt av fansen och han lämnade redan 1984.
Rivaliteten har sedan fortsatt över decennierna, men starten finner vi på 1970-talet.
