Efter att Watford gått fram som en ångvält under slutet av 2025 så har inledningen av det nya året varit allt annat än upplyftande för laget. I oktober återvände Javi Gracia för sin andra period i klubben och effekten blev omedelbar med en hel drös inspelade poäng och ett Watford som närmade sig toppen i The Championship. Men sedan den pinsamma förlusten i FA-cupen, mot Bristol City 1-5, så var det precis som att luften gick ur laget. Senaste vinsten på Nyårsdagen mot Birmingham men sedan dess har man bara mäktat med att plocka två ynka poäng (av 12 möjliga) och efter gårdagens usla insats, hemma mot Swansea, så känns tron på en återkomst till Premier League långt borta. Och nu ska man dessutom fortsätta säsongen utan Javi Gracia på bänken.
Att spanjoren lämnar är väl inte så oväntat. De flesta hade trott att klubben skulle agera redan efter bottennappet mot Portsmouth men 0-2 hemma mot ännu ett lag från de nedre regionerna blev droppen och direkt efter slutsignalen antydde Gracia att ha ville ha ett möte med klubbens ägare Gino Pozzo. Resultatet blev att Gracia valde att lämna omgående istället för att vänta på att klubben skulle agera.
Egentligen är det mer förvånande att Gracia ens valde att hoppa på jobbet efter att han, sedan sin förra period i klubben, vet vad det innebär att vara huvudtränare i Watford och med den, närmast omöjliga kravbild som ställs. Gracia hade inte verkat som huvudtränare sedan 2023 och den trupp han nu skulle foga över må vara lovande men betydligt mer oerfaren i jämförelse med det spelarmaterial som spanjoren fogade över vid sin förra sejour i klubben. Att det finns mycket talang i dagens trupp är det inget snack om men medelåldern är låg och det har tidigare antytts att Gracias ideér inte riktigt nått fram till de yngre i truppen vilket bla märks på att spelare som Tom Ince, veteranen som stått utanför laget under de senaste säsongerna, plötsligt blivit ordinarie. Allt för att det enbart är de mer rutinerade spelarna som kunnat ta till sig Gracias filosofi...
Matchen då? Ja, efter en mållös första halvlek med en del möjligheter för båda lagen så var det Swansea som tog ledningen i den 55:e minuten efter att man gjort mål på en hörnretur. Det var fjärde målet, på Watfords fem senaste matcher, som man släpper in efter en hörna. Efter målet tog bortalaget över mer och mer och därför kom 0-2 genom Josh Key, med 10 minuter kvar av matchen, inte som någon överraskning. Lägg därtill en utvisning på Nestory Irankunda i slutminuterna så förstår ni att vi talar om ett lag som inte är i balans för tillfället.
På skadefronten ser det inte heller speciellt kul ut. Dagen innan match kastade Hector Kyprianou in handduken med en befarad ankelskada som kan hålla borta mittfältaren ett bra tag. Rocco Vata, som nyss kommit tillbaka efter tre månaders frånvaro, är även han troligtvis borta under resten av säsongen efter att han tvingats utgå i matchen mot Blackburn. James Morris sägs vara klar för Leyton Orient (som för övrigt lånar Watfords, sedan tidigare utlånade målvakt, Daniel Bachmann för resten av säsongen. Sissoko och Dwomoh är även de på väg bort medan en handfull spelare har önskemål om att få lämna då speltiden uteblir.
På "inkommande" listan så hittar vi Edoardo Bove som inte lär vara matchfit förren om några veckor. Och i veckan lånade man Manchester Citys 17-årige försvarare Stephen Mfuni som må vara en supertalang men han lär knappast blomma ut under den korta period som återstår av säsongen. Men nu kvarstår ändå den kanske viktigaste frågan - vem ska ersätta Javi Gracia under återstoden av årets säsong?
Watford: Selvik; Ngakia, Keben, Abankwah, Bola; Ince (Baah 64), Kayembe, Louza (P. Mendy 76), Maamma (Chakvetadze 64); Doumbia (Irankunda 76); Kjerrumgaard
Avbytare: Baxter, Mfuni, Eames, Grieves, Semedo
