Nottingham har fått en rejäl bakläxa jämfört med fjolåret. Deras grekiske ägare, med tydliga maffiaboss-vibbar, har redan hunnit sparka två tränare denna säsong. Nu är det istället mask- och rakbladsätaren Sean Dyche som styr skutan – något jag verkligen inte jublar över. När jag hörde nyheten att han tagit över var min första tanke att Nottingham nu var ett lag man kunde räkna bort från nedflyttningsstriden. För med Dyche vid rodret tenderar även de mest svajiga lag att hitta fotfästet. Och med tanke på vilka individuella spelare Forest faktiskt har, borde de egentligen inte ens vara med i diskussionen.
Ett lag tränat av Sean Dyche ska alltid tas på största allvar, han vet vad han håller på med. Till och med ett gäng tamagotchis skulle kunna skrämma motståndarna till reträtt – enbart för att Dyche står där vid sidlinjen med sitt stenansikte och sin grustonade röst.
City Ground har historiskt sätt varit en tuff bortaplan för Leeds. Senaste vinsten borta mot Forest i högsta ligan kom 1971. Då var Don Revie tränare, jag var minus 32 år gammal, byggnader isolerades fortfarande med asbest och socker betraktades som ”ofarligt” av gemene man. Kontrasterna är slående.
Taktiskt väntar ett motstånd som Leeds kommer ha problem med. Forest lär försvara lågt, kompakt och spela med få korta passningar – men däremot fler långbollar och mindre finess. Ett klassiskt Dyche-lag, med andra ord: inte direkt en skönhetsuppvisning, men effektivt på sitt brutala sätt. Detta innebär stora problem för vårt Leeds, som under säsongen haft problem med att bryta ned låga försvar. Det är väl nästintill en mardröm. Men man får väl ändå hoppas på att Forest, med hemmaplan i ryggen, vågar trycka på lite mer.
För Leeds gäller det därför att inte fastna i Forest låga block, att vinna andrabollarna och – för guds skull – försöka skapa lite variation i offensiven. Snabbare bolltempo, fler förflyttningar och mer mod. Denna match handlar inte om att spela snyggt, utan att spela rakt, fysiskt och effektivt.
Forest kan dessutom vara något slitna efter Europa League-spel i Österrike under veckan. Flera av lagets nyckelspelare är också tveksamma och har stått över tidigare matcher. Leeds själva har frågetecken kring Calvert-Lewin och Sebastiaan Bornauw.
Marginalerna lär återigen avgöra detta möte. Båda lagen vet att detta är en måstematch. Nottingham är väl favoriter och lär kliva in med ett större självförtroende med hemmafansen i ryggen. För Leeds finns chansen att reparera förra veckan fiasko, men det kommer kräva fart, disciplin och fokus.
Förhoppningen är att Dyche ännu inte lyckats få Forest struktur att sitta helt. Om så är fallet kan Leeds utnyttja de luckor som uppstår. Detta är en av få matcher under de närmaste månaderna där tre poäng faktiskt känns möjliga. Frågan är bara om Leeds kan ta tillvara på chansen – annars riskerar Farke att stå till förfogande för en annan klubb efter uppehållet.
