Arsenal

Om det är något mitt supporterskap i Arsenal har lärt mig så är det att man aldrig kan utesluta det värsta möjliga scenariot. Det spelar ingen roll hur trygg och stadig den rödvita skutan verkar vara, en Titanicartad förlisning kan alltid ligga precis runt hörnet. Det var ett faktum jag återigen fick konstatera efter veckans uttåg ur Europa League, då det grekiska isberget Olympiakos slog hål i Arsenalskrovet. Ni såg alla matchen och jag ska inte älta i det förflutna, men sanningen är att min totala uppgivenhet fortfarande lamslår mig. Jag ber om ursäkt ifall det genomsyrar denna text.

Nåväl, Arsenal pallrar sig ner till anrika Fratton Park med en förhållandevis stark trupp. Skadeläget ser ljusare ut än på länge, även om försvararna Sead Kolasinac, Calum Chambers, Kieran Tierney och Cedric Soares fortfarande saknas. Dessutom är Shkodran Mustafis medverkan tveksam efter att den tyske mittbacken ådrog sig en skada under förlängningen mot Olympiakos. Glädjande nog verkar januarinyförvärvet Pablo Mari äntligen vara i matchform. ”Han är redo för spel”, sade Mikel Arteta under den senaste presskonferensen.

Men om vi vara helt ärliga, skadeläget ska inte ens behöva diskuteras inför en match mot ett sådant beskedligt motstånd (med all respekt till Portsmouth). För mig blir denna FA-cupdrabbning ett karaktärstest för denna Arsenaltrupp. Hur reser de sig efter ett sådant själkrossande nederlag? Förhoppningsvis kommer de ut som utskjutna ur en kanon, med mord i blicken, och fullkomligt kölhalar League One-gänget Pompey. Om de inte gör det befarar jag att luften har gått ut för denna säsongen och att den positiva trenden som Arteta byggt upp hittills har suddats ut.

Tänkbar startelva (4-2-3-1)

Martinez – Saka – Mari – Sokratis – Bellerin – Xhaka – Guendouzi – Martinelli – Willock – Pepe – Lacazette

Portsmouth

Uppriktigt sagt är mina kunskaper om årets Portsmouthupplaga bristfälliga. Kanske beror det på bekvämlighet, kanske beror det på nostalgi. Min bild av det blåvitöda sydkustslaget är förlegad. Det Pompey jag minns spelade i Premier League, leddes av den israeliske demontränaren Avram Grant och hade namnstarka spelare som Peter Crouch, David James och Sol Campbell. Det var dock tio år sedan och mycket har onekligen hänt sen dess.

Dagens Portsmouth går som tåget i League One och parkerar på tredje plats i tabellen, fem poäng efter serieledande Coventry City. Laget har vunnit fyra av sina fem senaste matcher och verkar vara ett väloljat maskineri under tränaren Kenny Jackett. Om utvecklingskurvan fortsätter i samma riktning är det högst sannolikt att Pompey bärgar ett avancemang till Championship och kommer ett steg närmare återkomsten till den engelska fotbollens finrum.

Till måndagskvällens drabbning sätter Portsmouthlägret sina förhoppningar till sin skyttekung, den uttalade Arsenalsupporten Ronan Curtis. Den irländske yttern är Pompeys främsta målgörare denna säsong med elva baljor och är ständigt ett orosmoment med sin teknik, flärd och finess. Just Curtis supporterskap har självklart varit under luppen denna vecka. ”Att möta Arsenal är en dröm som går i uppfyllelse. Förhoppningsvis kan vi göra en bra insats och förhoppningsvis kan vi vinna”, sa han tidigare i veckan. Förhoppningsvis inte, säger jag.

Tänkbar startelva (4-2-3-1)

Bass – Seddon – Raggett – Burgess – Bolton – Naylor – McGeehan – Curtis – Cannon – Williams – Harrison