När coronapandemins omfattning var som störst och fotbollen var omöjliggjord gick jag med flera andra och väntade ivrigt på nästa Arsenalmatch. Ett par vinster innan det stora uppehållet gav vind i seglen och en tro på att Artetas lagbygge var på väg framåt. Att den positiva trenden skulle fortsätta i samma riktning under spelavbrottet tog jag för givet och jag såg fram emot vad laget skulle kunna åstadkomma under säsongsavslutningen.

Med inledande facit i hand kan jag slå fast att jag, återigen, var alldeles för naiv i mina förhoppningar gentemot den här klubben. Den klara förlusten borta mot Manchester City var visserligen väntad, men ingenting i världen hade kunnat förbereda mig på den totala pungsparken som Brighton borta var. En match där Arsenal, under den sista kvarten, släpper in två mål (varav ett på tilläggstid) och förlorar på ett sensationellt snöpligt sätt mot ligans mest uddlösa lag.

Om det inte vore nog så duggar skadorna på sedvanligt vis tätt. Granit Xhaka, Sokratis och Cedric Soares förväntas visserligen att vara tillbaka inom kort, men Bernd Leno och Gabriel Martinelli ser tyvärr ut att vara förlorade för säsongen. Ett oerhört hårt slag förstås, särskilt när det kommer till Leno. I mina ögon är tysken en av dem tre bästa målvakterna i ligan och är en av få som står pall när Arsenal hamnar på dekis.

Nu väntar alltså Southampton borta på St. Marys Stadium, en arena där Arsenal på senare år har haft det väldigt svårt. Man möter också ett Southamptonlag med mycket luft i lungorna efter en övertygande seger borta mot Norwich senast. Oroväckande för The Gunners är att denna säsongs sensation, Danny Ings, direkt verkar hittat tillbaka till formen han hade innan coronaavbrottet.

Jag hoppas verkligen att Arsenal tar denna match som ett tillfälle att visa för världen vad dom kan offensivt, att blåsa Southampton av banan med den farten och fläkten som faktiskt finns i laget. Min förväntade startelva är också formerad utefter den förhoppningen. För Southamptons del ser jag ingen anledning till förändringar efter den föregående matchens resultat.

Tänkbar startelva för Arsenal (4-2-3-1):

Martinez – Bellerin – Mustafi -Holding – Tierney – Ceballos – Xhaka – Pepe – Özil – Aubameyang – Lacazette

Tänkbar startelva för Southampton (4-4-2):

McCarthy – Valery – Stephens – Bednarek – Bertrand – Armstrong – Ward-Prowse – Höjbjerg – Redmond – Ings - Adams