Gianfranco Zola har verkligen en angenäm situation vid sina laguttagningar. Så fort en spelare, av någon anledning, är borta så är där en annan som kan kliva in direkt och leverera till 100%.
Inför gårdagens match så var hela försvaret med Tommie Hoban, Joel Ekstrand och Fitz Hall borta pga skador. Då kliver Nyron Nosworthy och Marco CASSEtti in i mittförsvaret tillsammans med Lloyd Doyley och resultatet - noll insläppta mål och storseger på bortaplan mot Birmingham.

Nu var det ju inte bara i mittförsvaret som Zola gjorde ändringar. Ikechi Anya klev in på Cassettis defensiva yttermittfälts position och Jonathan Hogg fick lämna plats för en spelsugen Cristian Battocchio. Just konkurrensen om platserna verkar vara det som gör att Watford är ett av de formstarkaste lagen i England för tillfälligt och, i högsta grad, inblandad i slaget om de två direktplatserna till Premier League.

Birmingham kom till start med en helt ny anfallsduo. Då Nikola Zigic (petad av disciplinärs skäl) och Marlon King (skadad) inte kunde spela så var et sitället läge för nyförvärvet Wes Thomas och dansken Peter Lövenkrands att försök få hål på Manuel Almunia i Watford målet. Det funkade väl sådär.

Watford var nummer ett på bollen från minut ett men, trots flera fina chanser, dröjde det ända till den 37:e minuten innan Troy Deeney satte fart på målskyttet och gjorde 1-0 till bortalaget när han mötte Anyas inlägg med en perfekt nick!
Två minuter innan pausvilan så var det Anyas tur att utöka ledningen för bortalaget. Nathaniel Chalobah hittade Anya med en perfekt boll. Efter att mittfältaren lyckats undvika offside så snurrade han upp några försvarare innan han placerade en perfekt boll vid Jack Butlands närmsta stolpe. 2-0 och matchen var givetvis redan avgjord.

Även om Birmingham, och främst Lövenkrands, inledde andra halvlek betydligt piggare så var det aldrig någon fara på taket för bortalaget. När Deeney satte 3-0 i den 62:a minuten så var det definitivt spiken i kistan för Blues. Chalobah bröt ett Birmingham anfall och passade Matej Vydra som i sin tur hittade Anya. Den lilla trollgubben visade åter prov på sin skicklighet när han skruvade in bollen till Deeney som satte trean, och sitt 14:e mål för säsongen,  högt upp i nätttaket.

Bortalaget drog ner på tempot måt slutet och Birmingham kunde ha reducerat då både Lövenkrands och, inbytte, Nathan Redmond hade bra möjligheter att överlista Almunia. I stället var det Watford som satte sitt fjärde och matchens sista mål i den 89:e minuten.
Battocchio snodde bollen av Redmond på mittfältet och försökte hitta deeney med en boll. Istället var det Almen Abdi som fick tag i den och sköt ett hårt skott som Butland tippade ut, rakt i famnen på Battocchio som bara skulle runda målvakten för att lägga in bollen. På något sätt lyckades Butland rädda igen men denna gången gick returen istället ut till Abdi som satte bollen stensäkert i mål. Det var Abdis tredje mål på lika många matcher och det vekar som att Schweizaren har prickat toppformen lagom till slutspurten av serien.

Första halvleken var nog det bästa som Watford presterat i årets serie. Att slå tillbaka Birmingham på St Andrews är en bedrift. Att dessutom göra det med fyra mål visar på att Watford är på väg mot en riktig toppsäsong. Närmast väntar Ipswich, som slog Blackpool med 1-0 igår, på tisdag innan det är dax för att ta revansch på Derby efter vårens katastrofala 5-1 förlust.

Birmingham City: Butland; Caddis, Davies, Caldwell, Robinson (Hancox 65); Burke, Elliott, Gomis, Hall (Redmond 60); Thomas, Lovenkrands.
Ej använd: Mullins, Morrison, Doyle, Spector and Reilly.

Watford: Almunia; Doyley, Nosworthy, Cassetti; Anya (Murray 73), Abdi, Chalobah, Battocchio, Pudil (Thompson 65); Deeney, Vydra (Hogg 84).
Ej använd: Yeates, Bond, Geijo and Forestieri.