Omgång 45 av League One säsongen 2024/25 stod att vänta och det var upplagt för toppmatch när den 2:a placerade och upphaussade nykomlingen Wrexham A.F.C - för första gången i divisionen sedan sejouren mellan 2003-05 - tog emot vårt 4:e placerade Charlton Athletic på The Racecourse Ground i Wrexham, Wales. Senaste besöket här i ligasammanhang var den 26 september 1981 och då blev det förlust med 1-0, medan det senaste mötet lagen emellan - höstmötet på The Valley - slutade 2-2 efter en sistaminuten kvittering av Matty Godden. 

Ja, det var en stor dag att vänta med en slutsåld arena (12,774) och ett stort antal bortasupportrar (1,276) på plats. För Charltons del skulle en seger betyda att fortsatt hålla dörren öppen för en direktuppflyttning i den sista omgången, eftersom tre poäng skulle krympa avståndet mellan lagen från fyra till ett poäng. Samtidigt fanns möjligheten för Wrexham att vid seger säkra den andra direktuppflyttningsplatsen för egen del. Om så skulle bli fallet behövde dock åtminstone ett annat resultat under dagen gå deras väg - vilket det också gjorde. 

I och med att matchen mellan Wrexham och Charlton förlades till en senare avsparkstid (18:30), samtidigt som övriga konkurrerande lag spelade tidigare (13:30 och 16:00), så kunde både Wrexham och Charlton följa händelsernas utveckling i dessa och ha med det i beräkningen inför sin egen match. För Wrexhams del betydde slutresultatet i matchen mellan Leyton Orient och Wycombe (1-0), att det sistnämnda laget inte längre skulle ha en chans att nå fram till Wrexham - om de skulle gå segrande ur striden mot Charlton. På annat håll vände Stockport 0-2 till 3-2 på hemmaplan mot Lincoln, vilket petade ned Charlton till en 5:e plats i live-tabellen inför avspark. 

Känslan inför den här matchen var god under hela veckan. Charlton kom från en resultatmässigt stark påskhelg i ryggen, där Northampton besegrades (2-1) på The Valley och toppkonkurrenten Wycombe (0-4) kördes över på bortaplan. Wrexham i sin tur varvade en missräkning i hemmamatchen mot Bristol Rovers (1-1) med en tung bortaskalp mot Blackpool (1-2). Bara utifrån de här förutsättningarna var känslan att Wrexham borde vara mer nerviga än Charlton, utefter tänket att Wrexham hade mer att förlora i matchen. Dessa har egentligen genomgående under säsongen varit i och runt en topp tre placering, vilket för Charltons del var ganska svårt att föreställa sig i november och december. 

Men den goda känslan i Charltonlägret byttes väldigt snabbt till nervositet, och en liten känsla av obehag, när rapporter började komma från The Racecourse och startelvan senare presenterades inför avspark. Två oväntade avbräck i Thierry Small och Luke Berry blev offentliga och det tvingade fram oönskade förändringar i startelvan. Tennai Watson ställde in sig som höger wingback och Karoy Anderson trädde in på Berrys plats på centralt mittfält, i en i övrigt intakt startelva. Man vill ju aldrig ta ut en förlust i förskott - speciellt inte en match av den här karaktären - men de framtvingade justeringarna i startelvan förändrade förutsättningarna för Charlton och, ja, man kom faktiskt inte längre till spel med bästa möjliga lag i den här toppmatchen. 

Hemmalaget Wrexham kanske i sin tur minsann också kunde peka på att man har skador i spelartruppen och att trion George Evans, Andy Cannon och Mo Faal inte fanns tillgänglig. Men Charlton och Wrexham är två vitt skilda lagbyggen i sin struktur, där hemmalaget innehar en helt annan bredd än vad Charlton kan tillskrivas. Charlton är ett lag som drivits av en väloljad lagmaskin bestående av få spelare och kontinuitet, medan Wrexham vällt fram genom roteringar och valmöjligheten mellan ett stort urval av bra spelare. Ett par avbräck i Charlton var alltså betydligt för kännbart för dem än vad det motsatta hade varit i Wrexham och dessa sågs såklart som en fördel för Wrexham, som måste tolkat det här som ett tecken på att detta skulle bli deras kväll. 
 

Game time…

COME ON, YOU ADDICKS! ??#cafc pic.twitter.com/4juJbjfI6y

— Charlton Athletic FC (@CAFCofficial) April 26, 2025

För Wrexhams kväll skulle det bli - det finns inget annat att hymla om. Det här var hemmalagets match från början till slut och det hann faktiskt knappt aldrig bli riktigt spännande. Efter att de inledande adrenalinfyllda minuterna var avklarade så tog Wrexham hand om bollen och sedan också ledningen. Macaulay Gillesphey försvarade superbt när han i sista hundradelen av en sekund hann ikapp och bröt möjligheten för Sam Smith att göra ledningsmålet - detta sedan han sprungit till sig ett tidigt friläge. Ett mål uteblev dock bara för stunden, för Gillespheys brytning gav en hörna till hemmalaget och den behandlades genom en kort variant mellan Premier League-meriterade James McClean och Matty James. McClean passade till James, som passade upp till Oliver Rathbone utanför straffområdet - varifrån han laddade för avslut och sköt in 1-0 (15) efter en kvarts speltid. Will Mannions sikt för avslutet skymdes i ett välbefolkat straffområde och han hann inte reagera i tid när bollen väl dök upp. 

Charlton hängde inte med vid det här laget och Wrexham red på en våg av energi och självförtroende efter sitt ledningsmål. Det var vilt liv på The Racecourse och stämningen steg än högre när ledningen dubblades bara tre minuter senare. Vår före detta lagkapten George Dobson (i Charlton 2021-24) drog i väg på en offensiv utflykt längs hemmalagets vänsterkant och stannade på bollen där för att vända in centralt till Rathbone. Målskytten levererade vidare till Matty James som återigen skulle stå för framspelningen. Han chippade in en lyftning bakom Charltons försvarslinje, vilken Sam Smith skar igenom med en löpning och på nytt helt fri med Mannion så mötte han upp James lyftning med att akrobatiskt volleysparka in 2-0 (18). Charltons försvar stod paralyserat på hälarna och följde inte över huvud taget med i Smiths ganska banala löpning.  

Det fanns inte mycket till gensvar från vårt Charlton i den här matchen. Man förstod givetvis att ett 2-0-underläge skulle bli svårt att vända på den här dagen men man lyckades aldrig kanalisera någon som helst energi för att ens göra ett ärligt försök att påverka det. Bäst målchans för Charlton i den första halvleken, eller egentligen sett över hela matchen, fick Tennai Watson när han löpte bakom McClean på högerkanten och fick en fin framspelning av Kayne Ramsay. Watson vek in och fick avsluta med sin sämre fot (vänstern) inifrån straffområdet, och det var väl lite fel spelare på fel position - för skottet gick rakt på Arthur Okonkwo. 

Andra halvlek blev sedan egentligen en lång lidelse där man faktiskt längtade till slutvisslan. Det började illa här med när Lloyd Jones gick ner för räkning. Han hade tydligen inte deltagit i träning under hela veckan, matats med smärtstillande och klarade att delta fram till 53:e minuten. Sedan var det inte fel att ta av Jones, om han uppenbarligen inte klarade av att spela mer. Man förstod vid det här laget att det kommer viktigare matcher framöver. Ersättaren blev ett offensivt och oväntat alternativ - då akademispelaren Micah Mbick kom in redan i detta skede, vilket också sände sina dubbla signaler. I två olika tio minuters intervaller senare kastades även Daniel Kanu  och Alex Gilbert in, men utan att få till någon förändring. Kanu med sina första minuter sedan hemmamatchen mot Exeter (3-0), den 22 februari. 

Siffrorna hölls i alla fall nere fram tills det återstod knappt tio minuter av ordinarie speltid, sedan satte Wrexham spiken i kistan med ett 3-0 (81) mål. Det gjorde ont att se men Dobson fortsatte att göra livet surt för sin gamla klubb och sina före detta supportrar. Han lyfte retligt fram en boll, förbi Mbick, till Max Cleworth på högerkanten. Cleworth avancerade försiktigt och svepte in ett inlägg mot straffområdets främre yta. Dit tog sig Sam Smith, klev framför Gillesphey i luftduellen och dunkade in sitt andra mål med en nick från nära håll. 2-0 såg bättre ut på tavlan, 3-0 kändes mer objektivt rättvist, och vi är glada för att det inte blev 4-0 när Rathbone kom till avslut. 
 

?? Defeat in Wales.

Our full attention now turns to the play-offs with it all to play for ??#cafc pic.twitter.com/Tb49hHnrfa

— Charlton Athletic FC (@CAFCofficial) April 26, 2025

Vid 90+4 ljöd slutvisslan, vilken förkunnade att Charlton efter dagen låg kvar på den 5:e plats som eftermiddagen tidigare petat ned dem till. Samtidigt invaderades innerplanen av hemmasupportrar, Wrexhamspelarna höjdes till luften och profilerade ägareduon Rob McElhenney och Ryan Reynolds förenades i en lång kram som TV-bilderna inte var sena med att fånga - för tredje säsongen i följd. Ja, det finns mycket att skriva om Wrexham men tredje uppflyttningen (National League 22/23, League Two 23/24 & League One 24/25) i följd är en realitet - vilket är en väldigt stark bedrift i sig. Ett Wrexham som nu lär ta en ytterligare ny form inför en satsning i The Championship med fler nya investeringar och nya spelare. I Championship får man, i kamp med Swansea City, chansen till att bli EFLs främsta representant från Wales. Detta eftersom Cardiff City förklarades degraderade från andradivisionen samma dag och gör resan ett hack nedåt i seriepyramiden kommande säsong. Grattis till Wrexham och George Dobson!

Återgår vi till det som är intressant och ägnar några sista rader om Charlton, så var det självklart beklämmande att se laget åka upp och stå för den här insatsen i den här matchen. Nej, man var faktiskt aldrig ens nära att störa toppkonkurrenten i det här och förlorade rättvist. En del av det som var beklämmande handlade om att tongivande spelare inte dök upp och var mentalt närvarande i den här matchen. Varken Coventry, Docherty, Tyreece Campbell eller Godden kom upp i den prestationsnivån som behövdes den här dagen. Sedan är det än mer beklämmande att laget som blivit framgångsrikt av kontinuitet och som har en skörhet på grund av att truppen är tunn, nu råkar ut för skador och avstängningar. Nämnda Jones fick kliva av. Berry, Small, Ashley Maynard-brewer och Gassan Ahadme fanns inte ens med som alternativ. Chuks Aneke är fortsatt avstängd två matcher till. Den här situationen fällde avgörandet för hur konkurrenskraftiga Charlton skulle vara uppe i Wrexham, och det skulle det säkerligen ha på ett kommande kvalmotstånd också.

Men vi kan heller inte avsluta med en sån negativ ton som har genomsyrat det här referatet. Ibland får man vrida och vända på saker och ting, välja att se det positiva. Förra året slogs vi för överlevnad i League One, den här erkänt tuffa säsongen levde drömmen om direktuppflyttning till omgång 45. Teoretiskt fanns möjligheten till den här lördagen, men i praktiken visste vi att det skulle bli väldigt svårt - även vid en potentiell seger över Wrexham. Nu, när vi vet utgången, kan vi i stället rikta fullt fokus mot ett kommande playoff - som man också älskar. Där kommer det att stå mellan att få Stockport, Wycombe eller Leyton Orient/Reading i ett första dubbelmöte. Önskningen av motstånd utifrån de här alternativen är enkelt. 

Charlton har mycket behärskat hanterat Wycombe under säsongen och har visat på ett övertag gentemot dem i de matcher som har varit under säsongen. Att tvingas stöta på Stockport redan här vill vi undvika, samtidigt som det alltid är lurigt att möta ett 6:e placerat Leyton Orient eller Reading som kommer med energin att man inte har någonting att förlora. Det vill säga att beroende på resultat kommande helg så kommer undertecknad nästan hellre 5:a än 3:a i tabellen om det innebär att man får Wycombe i ett dubbelmöte. 
 

??? "We've got to dust ourselves down and prepare for the play-off campaign."

Nathan Jones shares his thoughts following this evening's defeat at Wrexham. #cafc pic.twitter.com/scXQyR7Uki

— Charlton Athletic FC (@CAFCofficial) April 26, 2025

Omgångens poäng 
3p - Will Mannion: Ja, i svag konkurrens väljer vi att hylla målvakten Will Mannion med tre poäng. 12 nollor har det blivit hittills under den här säsongen, och i den här matchen fick han ingen direkt hjälp att nå sin 13:e. 

2p - Macaulay Gillesphey: En av få som kommer undan med någon form av godkänt betyg. Avstyrde ett friläge, vann en del närkamper och spelade ibland lugnt och enkelt. 

1p - Kayne Ramsay: Visade lite vilja och satte in några fina tacklingar som fick en att tillfälligt le lite. 

Matchfakta 
Charlton: Mannion, Ramsay, Gillesphey, Jones (Mbick 53), Edwards, Coventry, Campbell, Docherty, Anderson (Kanu 63), Watson (Gilbert 73), Godden.
Ej använda avbytare:  Bouzanis, Alex Mitchell, McIntyre, Hylton.

Wrexham: Okonkwo, Brunt, Cleworth, Scarr, McClean, Dobson, Rathbone, James, Longman, Rodriguez (Fletcher 69), Smith (Marriott 87).
Ej använda avbytare: Burton, O’Connell, O’Connor, Barnett, Lee.

Mål: 1-0 (15) Oliver Rathbone, 2-0 (18) Sam Smith, 3-0 (81) Smith 
Domare: Ben Toner 
Publiksiffra: 12,774 (1,276 från Charlton)

UP THE ADDICKS!!