Ajax

idag kl. 14:08

Historien om Ajax del 17: 2004 - 2011 – Ökenvandring

Ajax firar 125 år. Det är därför hög tid att skriva den definitiva Ajax-historien. Nu om år av titeltorka, fall på målsnöret och interna stridigheter. Tills allting förändras.

William Edström

william.edstrom@svenskafans.com

@wyeds

Läs också:

Historien om Ajax del 1: ”Den 18 mars 1900, på Café Oost-Indië…”

Historien om Ajax del 2: 1928-1939 – Ajax första storhetstid

Historien om Ajax del 3: 1940-1945 – Ajax under ockupationen

Historien om Ajax del 4: 1945 - 1956 – Ur askan något nytt

Historien om Ajax del 5: 1957 - 1964 – Från succéår till krisår i den nya eran

Historien om Ajax del 6: 1965 - 1967 – Något stort börjar byggas

Historien om Ajax del 7: 1967 - 1969 – Så nära, men ändå så långt ifrån

Historien om Ajax del 8: 1969 - 1971 – Gloria Ajax

Historien om Ajax del 9: 1971 - 1973 – Världens bästa lag

Historien om Ajax del 10: 1973 - 1980 – Efter paradiset

Historien om Ajax del 11: 1980 - 1988 – Sagan om konungens återkomst

Historien om Ajax del 12: 1988 - 1991 – Patatgeneratie

Historien om Ajax del 13: 1991 - 1994 – Något stort börjar byggas, igen

Historien om Ajax del 14: 1994 - 1995 – Världens bästa lag, igen

Historien om Ajax del 15: 1995 - 1997 – Världens bästa lag slits isär

Historien om Ajax del 16: 1997 - 2004 – Välkommen till den nya tiden

Festen tar slut

Då Zlatan lämnade på deadline day 2004 hade Ajax ingen ersättare redo. Man stod och föll med en formsvag Wesley Sonck som enda center. Han rosade inte marknaden och lånades ut i januari när två greker togs in istället: Yannis Anastasiou och EM-hjälten Angelos Charisteas. De föll inte heller väl ut. Wesley Sneijder blev med 9 mål i alla tävlingar Ajax bästa målskytt 2004/05. Då vinner man ingenting. Ajax slutade tvåa i ligan, tio poäng bakom PSV, åkte ur Champions League i gruppspelet och UEFA-cupen tidigt.

Louis van Gaal slutade som sportchef i oktober. Ronald Koeman avgick som tränare i slutet av februari, samarbetet mellan dem kapsejsade helt. 70-talslegendaren Ruud Krol och Tonny Bruins Slot som assisterat Koeman tog över som interimtränare i en månad. I mars fick akademichef Danny Blind tränarjobbet istället. Martin van Geel, som spelade en undanskymd roll i Ajax a-lag på tidigt 80-tal, blir ny sportchef. Arie van Eijden, VD sen 2000 (och tidigare spelare och sen viceordförande), lämnar också och efterträds av Maarten Fontein. Blinds debut som tränare? 0-4 mot PSV, Ajax största förlust på hemmaplan någonsin.

3 mars 2005 dör Rinus Michels, 77 år gammal, på grund av komplikationer efter en hjärtoperation. Hans eftermäle dör aldrig. Han förändrade inte bara Ajax, Barcelona och holländsk fotboll. Han förändrade hela Nederländerna. Och hela fotbollen. Den holländska självbilden. All fotbollstaktik de senaste 60 åren. Det går inte att förklara utan att nämna Rinus Michels.

I april ramas De Klassieker i Rotterdam in av stora slagsmål mellan huliganer från båda sidor och polisen.

Festen var slut, var känslan 2005. Det härliga men stökiga laget som vunnit liga- och cuptitlar och utmanat i Europa hade brutits upp. Cristian Chivu, Andy van der Meyde, Zlatan var redan borta. Nu försvann också Rafael van der Vaart och Maxwell och under vintern Nigel de Jong, Bogdan Lobont och Julien Escudé. Kvar att bygga kring fanns de trygga tjeckerna Tomas Galásek och Zdenek Grygera, Steven Pienaar, Hatem Trabelsi och inte minst Wesley Sneijder och Johnny Heitinga som gick från klarhet till klarhet.

Underifrån fick som alltid nya talanger chanser att etablera sig i a-laget. Maarten Stekelenburg hade redan gjort cirka 10 matcher per säsong de tre föregående åren men nu tog han över som förstaval. Aviga, explosiva, kaxiga Ryan Babel gjorde vänsterytterplatsen till sin. Frejdige Urby Emanuelson spelade bakom honom på vänsterflanken, antingen på mittfältet eller som vänsterback. Hedwiges Maduro, 20, steppade upp som defensiv mittfältare när Galásek drogs med skadeproblem. Thomas Vermaelen, 20, tog en ordinarie tröja i backlinjen.

Den stora värvningen Ajax gör sommaren 2005 är en ung anfallare från Malmö FF. Markus Rosenberg, denna gång. Som blivit allsvensk skyttekung utlånad till Halmstad 2004. Han kommer med stora förväntningar på sina axlar och inleder med två mål på sina två första matcher. Sen kommer målproduktionen av sig lite men han gör det ändå stabilt. Rosenberg gör 12 mål i Eredivisie sin första säsong, bara ett ifrån Zlatans toppnotering.

Markus Rosenberg firar mål mot Brøndby i Champions League-kvalet 2005.

Jägaren och Jaap

Men under Danny Blinds ledning har Ajax det kämpigt. Anfallsspelet är knackigt, bakåt har man svårt att hålla tätt. Det gnisslar mycket och man hamnar snart långt efter PSV i ligan. I Champions League går det okej, man slutar tvåa i gruppen efter Arsenal, åker sen ut i åttondelen mot Inter med totalt 2-3. I januari gör van Geel en riktig spetsvärvning: Klaas-Jan Huntelaar som gjort 17 mål på 15 matcher för Heerenveen köps loss. Han fortsätter sin galna målproduktion i Ajax: 16 mål på 16 matcher.

Huntelaar vinner skytteligan på 33 mål, men trots hans bidrag slutar Ajax bara fyra. I ett nytt playoffsystem går Ajax dock bra och kniper den andra Champions League-platsen. Man vinner också cupen efter att ha slagit PSV i finalen med 2-1, Huntelaar med båda målen. Bara dagar efter cupfinalen får Blind sparken av van Geel. Resultaten och det dåliga spelet pekas ut som skälen. Blind har ett ganska brett stöd inom klubben men också sina motståndare, inte minst efter att han begått dödssynden: Han bytte till en defensiv 4-4-2 ett tag.

Henk ten Cate, som tidigare assisterat Frank Rijkaard i Barcelona, blir ny tränare. Han tar med sig Gabri som, efter åtta Ajax-spelare som gått till Barcelona vid det laget, blir förste Barcelona-spelare att gå i motsatt riktning. Från Villarreal ansluter en till Barca-produkt, playmakern Roger som får nummer 14. Han blir den siste att bära det ikoniska tröjnumret i Ajax – när Johan Cruijff fyller 60 den 25 april 2007 pensionerar Ajax numret. Rumänen George Ogãraru blir ny högerback, och från AZ ansluter danske offensive mittfältaren Kenneth Perez.

Klaas-Jan Huntelaar kramas om av Nourdin Boukhari och Markus Rosenberg efter mål mot Milan. Hedwiges Maduro i bakgrunde,

Den stora värvningen är dock ankomsten av Jaap Stam från Milan. Den skräckinjagande mittbacksresen har hunnit bli 34 och ska ge viktig rutin till laget och får genast kaptensbindeln. Värvningen överraskar då Stam är långtifrån en Ajax-man – fostrad i Zwolle slog han igenom i Willem II och spelade kort i PSV innan utlandskarriären tog fart i Manchester United. Tomas Galásek, Steven Pienaar och Hatem Trabelsi lämnar. På deadline day säljer Ajax floppvärvningen Angelos Charisteas till Feyenoord – en övergång som får Ajax-supportrar att jubla och Feyenoord-supportrar att rasa.

ten Cate får en tuff start då Ajax fiaskoartat förlorar mot FC Köpenhamn i Champions League-kvalet. Ligaspelet inleds dock med 10 segrar på de 11 första matcherna, inklusive en 0-4-seger borta mot Feyenoord. Men under hösten tappar man formen. Förlorar hemma mot PSV, kryssar mot Twente och Louis van Gaals AZ, förnedras med 3-0 av Sparta Rotterdam och 4-2 av Vitesse. Man sackar efter PSV i ligan, men tar sig i alla fall vidare i UEFA-cupen.

Pitbullens återkomst

I januari 2007 säljs Markus Rosenberg till Werder Bremen. Han är förstås totalt utkonkurrerad av målgarantin Klaas-Jan Huntelaar och inte intresserad av att nöta bänk. Den unge backen Jan Vertonghen lånas ut till RKC Waalwijk för att få mer Eredivisie-rutin. Det kommer att få konsekvenser. Och i slutet av fönstret återvänder Edgar Davids hem till Ajax efter elva år i utländska storklubbar. Han lämnade som en ung, hungrig 22-åring, han återvände som en ärrad, 33-årig veteran. Cirkelslutning.

Ajax har hittat formen igen i januari, och slår i början av februari Feyenoord med 4-1 i Davids comeback. Sen åker man på stryk med 3-0 mot Werder Bremen i UEFA-cupslutspelet. I returen i Amsterdam håller man på att vända det hela, men 3-1 räcker inte. Man tappar viktiga poäng i ligan mot Excelsior och AZ. Men seger i cupkvarten mot Willem II repar mod, nya segrar i ligan plockas och 18 mars 2007, på Ajax 107-årsdag står man för en galaföreställning i Eindhoven.

Ajax, av ten Cate nu igen något kontroversiellt formerat i en 4-4-2, börjar matchen aggressivt. Urby Emanuelson sänker genast PSV:s ytter Edison Mendez oavsiktligt med en hög spark. Mer avsiktligt manglar Zdenek Grygera samme Mendez några minuter senare och får gult kort. Johnny Heitinga fullföljer på mittbacken Manuel da Costa och får också gult kort. Matchen har en fantastisk intensitet. Efter en kvart skallar Huntelaar in en Sneijder-hörna till 0-1 i hällregnet.

Fem minuter före halvtid får Edgar Davids på sitt livs träff när en hörna nickas undan och bollen dalar ner hos honom mer än 35 meter från mål drar han till direkt på volley med full kraft. Bollen går som en missil genom luften, rammar ribban och studsar ut rakt i huvudet på målvakten Heurelho Gomes och över målet. Gomes faller sakta till marken, lätt chockad. Den efterföljande hörnan tar PSV också hand om i förstaläget, men Ryan Babel fångar upp bollen och spelar ut den till hörnläggaren Sneijder igen. Sneijders högerfot var ju så otrolig att det var lätt att glömma att han nästan var tvåfotad. Det visade han nu. Mellan hörnet av straffområdet och sidlinjen fyrar han iväg nästa projektil och nu borrar sig bollen rakt upp i krysset, 0-2 Ajax.

Edgar Davids.

Ronald Koeman, nu tränare i PSV, agerar i halvtid. Han byter in – Patrick Kluivert. Han valde inte samma cirkelslutning som Davids. Just Kluivert av alla spelare reducerar också halvvägs in i andra halvlek till 1-2. Han firar inte målet. ten Cate byter ut Sneijder, sätter in högeryttern Tom de Mul och går tillbaka till 4-3-3. Efter bara några minuter på plan visar de Mul upp sin fina inläggsfot och spelar fram Huntelaar till 1-3. Direkt efter avspark vinner Gabri bollen tillbaka för Ajax, kombinerar med de Mul och Huntelaar, en PSV-fot kommer emellan men PSV är som yra höns så Gabri får bollen tillbaka direkt och fri väg fram till att skjuta in 1-4 direkt.

Emanuelson klackar fram inhopparen Kenneth Perez som också han skjuter i ribban från långt håll. Minuter senare spelar de Mul fram Perez som då får sätta 1-5. Ajax har fullständigt kört över PSV och med det tagit sista chansen att blanda sig i guldstriden igen. Trots segern ligger Ajax fortfarande 5 poäng efter PSV, med 5 omgångar kvar.

Nästa omgång kryssar PSV mot NAC medan Ajax vinner mot Heracles. Avståndet minskar till 3 poäng. Sen förlorar PSV mot NEC på lördagen innan Ajax ska möta RKC Waalwijk på söndagen. Gabri ger Ajax ledningen tidigt, men RKC kvitterar genast – genom Jan Vertonghen, som gör en grym match överlag för RKC. Sneijder återtar ledningen för Ajax, men i andra halvlek sätter Ruud Berger 2-2 för RKC, framspelad av förre Ajax-mittfältaren Anthony Obodai. Ajax tappar viktiga poäng.

David Endt var en institution i Ajax. Han spelade själv för klubben men nådde aldrig a-laget på 70-talet. Under 80-talet skrev han matchprogrammen, på 90-talet blev hans presschef och 1997 - 2013 var han lagledare, känd för sitt goda humör och encyklopediska kunskap om Ajax historia. Några år efteråt berättade han att Henk ten Cate efter slutsignalen mot RKC gick fram till 19-årige Vertonghen och skällde ut honom och skrek ”Jag vill aldrig se dig igen, så här gör man inte mot sin klubb!” Endt sökte sen upp Vertonghen i RKC:s omklädningsrum och sa tröstande att han inte skulle oroa sig, att han visat sig värdig att spela för Ajax.

Det mest dramatiska avgörandet någonsin

Poängtappet, samtidigt som van Gaals AZ vann mot NAC Breda innebar att AZ gick om Ajax som tvåa på bättre målskillnad, båda lagen 2 poäng efter PSV. Nästa omgång vann alla tre, ställningen oförändrad. I nästsista omgången vann AZ mot Heerenveen och Ajax krossade Sparta Rotterdam med 5-2. Medan PSV bara fick 1-1 mot Utrecht. Inför sista omgången låg därmed alla tre på samma antal poäng:

1. AZ 72p, 81-29 (+53) i målskillnad

2. Ajax 72p 82-35 (+47) i målskillnad

3. PSV 72p 70-24 (+46) i målskillnad

Upplagt för tidernas mest infernaliska finish på titelracet i Eredivisie. Ajax spelar borta mot Willem II, AZ borta mot Excelsior, PSV hemma mot Vitesse. PSV tar ledningen i matchen och tabellen tidigt genom en snabb dubbel av Alex och Jefferson Farfán, men Theo Janssen reducerar snabbt på frispark till 2-1. Fem minuter senare ger Urby Emanuelson Ajax ledningen i matchen och ligan. Samtidigt kommer AZ:s målvakt Boy Waterman fel, orsakar en straff och blir utvisad. Excelsior tar ledningen på straffen.

AZ ger sig inte, Simon Cziommer kvitterar genast på en frispark. I halvtid är ställningen i tabellen:

1. Ajax 75p 83-35 (+48) i målskillnad

2. PSV 75p 72-25 (+47) i målskillnad

3. AZ 73p, 82-30 (+53) i målskillnad

En kvart in i andra halvlek utökar PSV sin ledning samtidigt som Excelsior gör 2-1 på AZ. Ajax och PSV då på lika många poäng och samma målskillnad, men Ajax har tio fler gjorda mål och leder på det. Men sen skjuter Fafán in 4-1 för PSV som då går om på bättre målskillnad. Men bara någon minut därefter gör Huntelaar 0-2 för Ajax som återtar förstaplatsen. Strax efter det tänder Danny Koevermans lite hopp för desperata AZ, han får in 2-2 och får de bara in ett mål till skulle AZ återta serieledningen.

I 77:e minuten skjuter kapten Philip Cocu in 5-1 för PSV mot Vitesse och för upp PSV i tabelltopp igen. I Tilburg hör Ajax om förvecklingen och samlar sig för en desperat slutforcering. Huntelaar försöker och försöker. Roger missar en frispark i gyllene läge. På stopptid i Rotterdam gör Excelsior 3-2 mot AZ och dödar deras hopp. Samtidigt missar Ajax sina sista chanser. Slutsignalen går. Ajax har missat att säkra klubbens 30:e ligaguld, chansen att få sätta en tredje stjärna över klubbmärket, med ett ynka måls marginal.

1. PSV 75p 75-25 (+50) i målskillnad

2. Ajax 75p 84-35 (+49) i målskillnad

3. AZ 72p 83-31 (+52) i målskillnad

En allt mer stressad Henk ten Cate mot Willem II.

Efter den enorma besvikelsen måste Ajax samla ihop sig. Cupfinal mot AZ på De Kuip väntar en vecka senare. Mousa Dembélé ger AZ ledningen tidigt. Huntelaar pangar in 1-1 tidigt i andra halvlek. I 89:e minuten får Gabri rött kort efter att dumdristigt slagit till en AZ-spelare i en duell. Ajax lyckas hålla ut till och genom förlängningen. Det avgörs på straffar. Plötsligt visar det sig att holländare visst kan slå straffar. Alla går i mål. Tills den åttonde rundan. Då räddar Maarten Stekelenburg Ryan Donks straff.

Det är då Edgar Davids tur. Han har tagit av sig sina karakteristiska skyddsglasögon. Elva år har gått sen han inledde straffläggningen i Champions League-finalen mot Juventus med att missa. Då, märkbart nervös, stressade han fram en urusel straff mitt i mål. Nu lugn och samlad skjuter han in bollen så långt ut i burgaveln man kan. Ajax vinner cupen.

Efter det återstår playoffspelet som Eredivisie har de här åren för att dela ut Europaplatserna bakom mästarens CL-plats. Ajax förlorade först mot Heerenveen, men vann sen returen hemma med 4-0. Man förlorar sen borta mot AZ, men vinner hemma med 3-0 och tar därmed Champions League-platsen.

Jaap Stam i närkamp med Moussa Dembélé i cupfinalen mot AZ. I bakgrunden George Ogãraru.

Disharmoni i Ajax

Så man reste sig bra efter den enorma besvikelsen i titelracet. Likväl sågs säsongen som ett misslyckande. Med tanke på laget Ajax har är det inget annat än en gigantisk missräkning att inte vinna ligan. Man har ligans bästa spelare i Wesley Sneijder. Den lätt bästa anfallaren i Klaas-Jan Huntelaar. Den bästa målvakten i Maarten Stekelenburg. Den bästa backen i Johnny Heitinga. Unga stjärnskott som Thomas Vermaelen, Ryan Babel och Urby Emanuelson. En grym ledare i Jaap Stam och en till kom in i Edgar Davids. Man har helt enkelt det bästa laget på pappret och man är den rikaste och största klubben i landet. Inga andra i landet har så bra förutsättningar att vinna som Ajax. Varför gör man det inte då?

Det är inte ett harmoniskt Ajax sommaren 2007 som går igenom stora förändringar. Wesley Sneijder säljs till Real Madrid för en rekordsumma på 27 miljoner euro. Ryan Babel säljs till Liverpool, Zdenek Grygera till Juventus, Tom de Mul till Sevilla och Kenneth Perez går överraskande till PSV. Roger slutar. Sportchef Martin van Geel står för en toppenvärvning: Luis Suárez köps in från Groningen. Precis en sån värvning Ajax ska göra, en ung stjärna som är den bäste spelaren i ligan utanför topp 3-klubbarna. Men utöver Suárez gör van Geel en serie märkliga värvningar. Två övervintrade spanjorer kommer in, yttern Albert Luque och centern Ismael Urzaiz, båda har tydligt passerat sitt bäst-före-datum. Detsamma gäller Dennis Rommedahl. Kennedy Bakircioglü kommer in från Twente och Bajare får ursäkta men Ajax-nivå var han inte på. Därtill Laurent Delorge, en extremt medioker högerspringare i ADO Den Haag och Jürgen Colin en högerback från Norwich i Championship som snarare hörde hemma i ett bottenlag i Eredivisie.

Edgar Davids bryter benet på försäsongen och blir borta i ett halvår. Säsongen börjar också uselt, med uttåg i Champions League-kvalet mot Slavia Prag och efter det ur UEFA-cup-playoff mot Dinamo Zagreb. Pressen ökar snabbt på Henk ten Cate. Tidigt i oktober lämnar han, snällt uttryckt för att bli assisterande tränare i Chelsea, elak uttryckt kan man säga att han nog hade fått sparken om inte det alternativet dykt upp. Ungdomstränaren Adrie Koster tog över som interimtränare, assisterande tränarna Hennie Spijkerman och Alfons Groenendijk stannade kvar. Senare i oktober åker Jaap Stam på en allvarlig skada och bestämmer sig för att lägga skorna på hyllan mitt under säsongen, 35 år gammal. Huntelaar får ta över kaptensbindeln.

Luis Suárez i aktion mot Slavia Prags Marek Suchy i Champions League-kvalet 2007.

Ajax fortsätter gnissla hela hösten. Vid årsskiftet med halva serien spelad ligger man trea, sex poäng efter PSV. Det är Huntelaars och Suárez målskytte som bär laget. Positivt är åtminstone att Jan Vertonghen visat att han är en back att bygga runt, och framåt i planen kommer Siem de Jong upp och debuterar. Han imponerar genast med sin spelförståelse och löpningar. I januari lämnar Hedwiges Maduro för Valencia. Kenneth Perez återvänder efter halvår i PSV, och Rasmus Lindgren, som till Ajax som ungdomsproffs, återvänder efter tre år i Groningen där han växt ut till en stabil innermittfältare. van Geel kryddar med ytterligare två märkliga värvningar: På sin höjd habile högerbacken Bruno Silva från Groningen och ghananske mittbacken Samuel Kuffour från Roma, som var jäkligt bra i Bayern München men det var också ett decennium tidigare. Inte minst märkligt då det med Gregory van der Wiel och Toby Alderweireld står flera lovande unga spelare på deras positioner och väntar, vid sidan av Jan Vertonghen och Thomas Vermaelen som redan är ordinarie.

En haverikommission och ett omtag

I november 2007 startades en utredning för att gå till botten med vad som var fel i Ajax. Uri Coronel, styrelseledamot 1989 - 1997, ledde den. Coronel var på sin tid i styrelsen ledande i att genomföra flytten från De Meer till Amsterdam Arena. I februari 2008 presenterades utredningens slutsatser. De var i huvuddrag:

Att omstruktureringen Ajax genomgick då man börsnoterades 1998 gjort styret av klubben mer invecklat med en längre beslutsprocess och att de olika rollerna i ledningen behöver tydliggöras mer. Den som innehar VD-rollen måste vara en tydlig frontfigur och ledare inåt och utåt.

Att börsnoteringen gav Ajax en enstaka inskjutning av nytt kapital där och då, men inte förbättrat klubbens ekonomiska sits i det långa loppet. Därför bör möjligheter att lämna börsen igen ses över.

Att den sportsliga organisationen runt sportchef och scouting brustit. Flera spelare har värvat utan scoutingrapport, vissa har värvats trots negativa utlåtanden från scouter och utan ett tydligt syfte med värvningen.

Utredningen ökar pressen på tre redan kritiserade nyckelpersoner: Ordförande John Jaakke, VD Maarten Fontein och sportchef Martin van Geel. I april avgår alla tre. van Geel ersätts som sportchef av Danny Blind, nästan ett decennium efter att han hade en mycket kritiserad sejour som det direkt efter sin spelarkarriär. Marknadschefen Henri van der Aat blir interim-VD medan en permanent ersättare till Fontein eftersöks. Ny ordförande? Det blir Uri Coronel, mannen bakom utredningen, själv. Ajax slutar trea.

Det är dags för ett omtag. Som ny tränare kommer legendaren Marco van Basten in efter EM 2008. Hans förbundskaptenstid för Oranje kännetecknades av att han gav många mindre kända spelare chansen, stod för offensiv fotboll men i slutändan hade det svårt i mästerskapen – uttåg i åttondelen mot Portugal i VM 2006 (Slakten i Nürnberg) och i kvartsfinalen mot Ryssland i EM 2008.

Marco van Basten och hans assisterande tränare John van 't Schip.

Coronelrapporten tog också upp behovet av en tydlig sportslig riktning för klubben. För att åstadkomma det kom en annan legendar tillbaka, och inte vem som helst: Johan Cruijff. Han fick i uppdrag att staka ut Ajax fotbollsmässiga framtid.

Efter två veckor lämnade Cruijff igen. Det efter att det skurit sig mellan honom och hans gamla lärojunge van Basten. Det som på pappret såg ut som ett drömsamarbete för Ajax-supportrar mellan de två största någonsin, blev det inget alls av. van Basten höll emot och tyckte att Cruijff ville ta till för drastiska metoder då han bland annat ville stöpa om hela ungdomsakademin och sparka alla ungdomstränare för att få in nytt folk. van Basten ville inte genomföra alla Cruijffs svepande förändringar på en gång. Då vände Cruijff på klacken och gick.

En stor förändring på en annan front sker också: Efter 17 år med banken ABN Amro byter Ajax tröjsponsor till försäkringsbolaget AEGON. Den ikoniska designen med ABN Amro vertikalt byts ut mot en mer gängse placering av AEGON tvärs över bröstet.

Dramat med Cruijff till trots såg förutsättningarna för van Basten ändå hyfsade ut. Johnny Heitinga gick till Atlético Madrid och Edgar Davids slutade (han kom senare att återuppta karriären) var de enda riktigt kännbara tappen. In kom Eyong Enoh, en slitstark defensiv mittfältare från Ajax Cape Town, rutinerade backen Oleguer från Barcelona, argentinske anfallaren Dario Cvitanich, teknikern Ismail Aissati från PSV och: rekordmannen Miralem Suljemani. Ajax pungade ut 16,25 miljoner euro för den serbiske högeryttern i Heerenveen, klubbens dyraste värvning någonsin. Underifrån tar Gregory van der Wiel över högerbacksplatsen och Vurnon Anita får spela mer och mer på mittfältet. Under säsongen debuterar Daley Blind.

Men trots allt tal om förändringar ser det ganska likt föregående år ut. Ajax går knackigt hela hösten och måste förlita sig på toppspelarnas klass för att åstadkomma något, och när både Huntelaar och Stekelenburg dras med skador blir det svårt. I januari 2009 tillträder Rik van den Boog som ny VD. Han spelade i Ajax som ungdom men istället för en proffskarriär blev det en framgångsrik karriär inom telekombranschen för honom. Senare i januari säljs Huntelaar till Real Madrid för samma summa som Sneijder, 27 miljoner euro.

I februari krånglar sig Ajax vidare till sextondelsfinal i UEFA-cupen efter att Kennedy Bakircioglü skjutit ribba in mot Fiorentina, hans klara höjdpunkt i Ajax-tröjan. Sen tar det stopp mot Marseille. I ligan sackar Ajax långt efter PSV och AZ. I april klär PSV av Ajax i en 6-2-demolering, men det är Louis van Gaals AZ som vinner titeln. I maj avgår Marco van Basten plötsligt en vecka innan sista omgången. John van ‘t Schip slutför säsongen som interim.

Den gode bödeln går ur tiden

Den 6 juni 2009 avled Bobby Haarms, 75 år gammal. Den förre legendariske assisterande tränaren var sjuk sista tiden av sitt liv men fortsatte gå på Ajax matcher i rullstol, för att följa klubben han tillbringat hela sitt liv med. En minnesceremoni hölls på Amsterdam Arena en vecka senare. Bobby Haarms vilade i en rödvit-randig kista med Ajax gamla klassiska klubbmärke på och kistan fördes in på gräsplanen till Ajax klubbhymn. Jari Litmanen var en av kistbärarna. Även bland andra Dennis Bergkamp, Frank och Ronald de Boer, Danny Blind, Wim Jonk, Søren Lerby, Piet Schrijvers och Patrick Kluivert närvarade. Ajax ordförande Uri Coronel höll ett minnestal där han tog upp hur Haarms föddes i ett hem på Middenweg 1934 bokstavligen rakt över gatan från De Meer som stod färdig samma år. Louis van Gaal talade också om hur Haarms var en institution i Ajax och en ledstjärna för honom: ”Kör på din första idé, det är mentalt det bästa” var en Haarms-visdom van Gaal mindes.

Under minnesceremonin avtäcktes att läktaren på Sportpark De Toekomst, huvudplanen på Ajax träningsanläggning där även damlaget och Jong Ajax spelar sina matcher, döpts om till Bob Haarms Tribune. Passande då Haarms allra helst tillbringade sin tid på träningsanläggningen. Efter ceremonin gick processionen med kistan från arenan längs Middenweg förbi där De Meer och Haarms föräldrahem stått, till kyrkogården i Watergraafsmeer, Ajax eviga själsliga hemvist, alldeles i närheten, där Bobby Haarms fördes till sista vilan.

Bobby Haarms staty utanför Johan Cruijff Arena. Han avbildades i färd med en favoritövning, där han fick spelare att hoppa från sida till sida över bänken.

En outsider och två kultspelare gör entré

Ny tränare 2009 blev Martin Jol. En outsider som Haag-man, men med erfarenhet från Tottenham och Hamburg hade han redan ryktats till Ajax i flera år. Danny Blind gick från sportchef till assisterande tränare. Thomas Vermaelen säljs till Arsenal men i övrigt lyckas Ajax hålla i nyckelspelarna. AZ:s tvåvägsmittfältare Demy de Zeeuw och centertanken Marko Pantelic från Hertha BSC blir välkomna förstärkningar. Men frågetecken fortsätter höjas för värvningsstrategin då undermåliga vänsterbacken Timothée Atouba plockas in på Jols förslag och brassen Kerlon, mest känd för sin säldribblingar, tas in trots tvivel från scouter. Följer Coronel sin egen rapport?

Vid sidan av dem görs två värvningar som blir två av Ajax största kultspelare någonsin. Målvakten Jeroen Verhoeven, som spelade i Ajax som ung, värvas in från Volendam som ny tredjemålvakt efter att han stått för en imponerande insats i cupen mot Ajax. Verhoeven ser inte ut som andra fotbollsproffs. Han är helt enkelt lite tjock. Trots det visar han upp oanade reflexer och snabbhet. När han får en sällsynt chans att spela ropar publiken ”Pizza!” när han slår utsparkar, efteråt tar Verhoeven det hela med en klackspark: ”Jag har inget emot det, pizza är gott”. Han gör bara sex matcher för Ajax över tre år, men det räckte för att han häromåret av supportrar röstades in som målvakt när Ajax ultimata kult-elva skulle tas ut, före publikfavoriter som Stanley Menzo och Piet Schrijvers med hundratals matcher för klubben.

Jeroen Verhoven sträcker ut.

Den andra är Hyun-Jun Suk, vars väg till proffsfotbollen liknar ingen annan. Han hade bara spelat high school-fotboll hemma i Sydkorea när han 18 år gammal på vinst och förlust flög till Europa för att provspela sig till ett proffskontrakt. Utan agent eller kontakter. Han hamnade först i London och lyckades tjata till sig en provträning hos Crystal Palace men det blev inget. Han tog sig då med en kompis till Amsterdam hösten 2009, tog metron till Station Bijlmer ArenA och sprang med sina fotbollsskor i handen hela vägen till Ajax träningsanläggning. Kompisen hamnade på efterkälken. Suk stod bland autografjägare och supportrar vid stängslet nära a-lagets träningsplan och ropade på Martin Jol: ”Sir, jag är en av de största talangerna i Sydkorea, kan jag få provträna?”

Det säger kanske mycket om vem Martin Jol är att han, otroligt nog, faktiskt gick med på det. Killen som bara dykt upp med fotbollsskor i händerna fick provträna. Och han imponerade faktiskt tillräckligt för att få komma tillbaka och träna mer. Efter några veckor skrev Ajax ett proffskontrakt med Hyun-Jun Suk på ett och ett halvt år. I februari fick han debutera med ett tio minuter långt inhopp mot Roda. Ajax supportrar jublade varje gång han fick bollen. Suk, en gänglig och hårt jobbande forward gav järnet hela tiden och hans kämpaglöd var bara att beundra. Det blev aldrig mer än en handfull matcher i Ajax, men hans proffskarriär fortsatte med fina år i Portugal och Frankrike och landskamper för Sydkorea. På vaden har han en Ajax-tatuering för att visa sin tacksamhet mot klubben som gav honom chansen.

Martin Jols målmaskin

Efter en aningen trevande start med 4-3-förlust mot PSV, 0-0 i Europa League mot rumänska Timisoara och 2-2 mot Roda så börjar Martin Jols Ajax formas till en väloljad anfallsmaskin. Maarten Stekelenburg är en trygg sista utpost. Vännerna Jan Vertonghen och Toby Alderweireld växer ut till ett formidabelt mittlås. Gregory van der Wiel på högerbacken minner både om Hatem Trabelsi och Michael Reiziger i sina glansdagar. På andra sidan flyttas defensive mittfältaren Vurnon Anita ner som felfotad ytterback som skär inåt med den ära. Eyong Enoh sliter fram bollar på mittfältet åt Demy de Zeeuw och Siem de Jong. I kedjan spelar Urby Emanuelson konstant fram Marko Pantelic och Luis Suárez.

Framför allt är det Suárez, som nu är kapten också, som denna säsong steppar upp till en ny nivå. Hans målform är helt sagolik. Pantelic själv sätter så många bollar att han blir en ny publikfavorit men Suárez gör mål på allt.

I november förlorar Ajax med 1-0 mot toppkonkurrenten Twente och i december mot Utrecht, det är dyrbara förluster i toppstriden mot PSV och Twente. Man stänger året med att demolera amatörlaget WHC i cupen med 1-14. Luis Suárez gör sex mål, klubbrekord (senare tangerat av Arkadiusz Milik mot amatörlaget JOS i cupen några år senare). Efter vinteruppehållet spelar Ajax 1-1 mot NAC Breda och tappar fler poäng, i den matchen debuterar en 17-årig Christian Eriksen och han får mer och mer speltid under våren.

Den sista januari 2010 spelar Ajax 1-1 borta mot Feyenoord i den tjugonde omgången av Eredivisie. Det är sista gången man tappar poäng den våren. Efter det vinner man 14 matcher i rad i ligan med en målskillnad på 50-3. Man slår PSV med 4-1. Man slår Twente med 3-0. Luis Suárez gör totalt 35 mål på 33 matcher. Ajax totala målskillnad 106-20 är en av de bästa någonsin. Man släpper in 4 mål på hemmaplan på hela säsongen.

Men det räcker inte. I slutändan lyckas Steve McClarens Twente med nöd och näppe hålla undan. Ajax slutar tvåa, 1 poäng bakom Twente. Trots att man har samlat ihop 85 poäng, mer än någon annan Eredivisie-tvåa någonsin gjort. 85 poäng hade räckt för att vinna Eredivisie alla säsonger förutom sex (1997/98, 2004/05, 2014/15, 2018/19, 2020/21, 2023/24).

Förutom 2006/07 när man gick miste om ligatiteln på ett enda mål i slutet så är detta det mest försmädliga sättet Ajax missar ligaguldet på.

Men man får åtminstone kröna den otroliga säsongen med en titel, och inte på vilket sätt som helst. Ajax har nått cupfinal igen, och ställs i den mot Feyenoord, för första gången på precis 30 år. Det leder till en unik lösning. I februari 2009 togs nämligen beslut av Amsterdams och Rotterdams borgmästare att portförbjuda bortasupportrar under De Klassieker för att försöka stävja kravaller och slagsmål. Det gör att holländska förbundet våren 2010 landar i en speciallösning för cupfinalen, som annars av tradition spelas som 1 match på De Kuip: Finalen spelas över två matcher.

25 april, på Johan Cruijffs 63:e födelsedag, tar Ajax emot Feyenoord i Amsterdam för den första matchen. Ajax har greppet genom hela och Siem de Jong gör båda målen i 2-0-segern för att sätta Ajax i förarsätet. Den 6 maj, fyra dagar efter att Ajax gått miste om ligatiteln, spelas returen på De Kuip. Suárez ger Ajax ledningen efter bara några minuter. Siem de Jong ökar på en kvart in i andra halvlek, men Jon Dahl Tomasson reducerar snabbt till 1-2, eller 1-4 totalt. de Jong svarar snart med sitt andra mål och i slutet stänger Suárez med sitt andra. Ajax har demolerat Feyenoord med totalt 6-1 över två matcher.

Cuptriumfen firas stort i Amsterdam. På scenen, med pokalen i ena handen, tar Jan Vertonghen mikrofonen från konferenciern och leder drivor av Ajax-supportrar i Feyenoord-nidramsan ”Het zijn maar kut kakkerlakken”. Han får böta för det sen, men det var nog ett billigt pris för hur det höjde hans status från publikfavorit till evig legendar hos Ajax-supportrar.

Marko Pantelic i aktion i cupfinalen.

Pantelic säljs till Olympiakos, med 16 ligamål och ett excellent samspel med Suárez går han till Ajax-historien som ett one season wonder. En favorit hos publiken, där han fick smeknamnet ”De Duim”, ”Tummen” då han gav tummen upp för alla bollar han fick, oavsett kvalitet. Han ersätts av Mounir El Hamdaoui från AZ. Kennedy Bakircioglü säljs till Racing Santander. I augusti plockar Ajax oväntat in mittbacksveteranen André Ooijer, som spelat i PSV i åratal men är fostrad i Ajax akademi från början. Ännu mer oväntat är att Mido sen gör comeback, Jol känner honom från Tottenham och gillar honom. Mido, nu äldre och lugnare tar en roll som reserv och en märklig slags mentor för yngre spelare. På deadline day hämtas grovjobbande mittfältaren Teemu Tainio in från Sunderland.

Tainio gör inte mycket nytta och blir det senaste exemplet i raden efter spelare som Atouba, Oleguer, Robbie Wielaert och Evander Sno på om Ajax nya ledning sen Uri Coronel tog över som ordförande inte gör samma sak som föregående regim, åtminstone på transfermarknaden med märkliga värvningar på oklara grunder.

Evander Sno, som kom från Celtic 2008, spelade en biroll i Ajax a-lag under Marco van Bastens och hade tillbringat senaste säsongen på lån hos Bristol City. Tillbaka i Amsterdam höll allt på att förändras för både Sno och Ajax den 13 september 2010. Under en match med Jong Ajax mot Vitesses reservlag fick Sno en hjärtattack på planen. Det tog tio minuter för ambulanspersonal att återuppliva honom på planen. Sno fördes till sjukhus och lyckades mirakulöst återhämta sig så till den grad att han gjorde comeback redan i november, med en pacemaker inopererad.

Nu är det väl revolution på gång?

Ajax började 2010/11 lite stapplande men lyckas krångla sig igenom Champions League-kvalet. Den första matchen i gruppspelet, borta mot Real Madrid, förlorar man med 2-0. Inte mycket mer med det, tänker de flesta. Ajax var chanslösa men höll nere siffrorna på Santiago Bernabeu. Bara att gå vidare. Men det tyckte inte Johan Cruijff.

Cruijff har en stående krönikeplats i De Telegraaf vid den här tiden. Där går han loss i vad som blir en agitationsskrift för vad Ajax ska vara enligt honom. För Cruijff ska Ajax aldrig vara chanslöst, han ser det som en skam att Ajax inte hade tillstymmelsen till chanser mot Real Madrid. Han går vidare till att rikta skarp kritik mot styrelsen och hela klubbledningen som han menar missköter Ajax. Han slår fast att Ajax borde göra rent hus och börja om på nytt.

För att ”Ajax ska bli Ajax igen” vill Cruijff att man inspireras av vad klubben gjorde 1965 när man anställde Rinus Michels som tränare och gav Jany van der Veen en större roll i ungdomsutvecklingen och scoutingen. Två fd spelare som kunde Ajax utan och innan, förstod sig på fotboll och la grunden till allt som förändrade Ajax och i förlängningen hela fotbollen. Cruijff vill ha ett större fokus på ungdomsutvecklingen, den offensiva fotbollen och ser det som att Ajax hamnat i händer på affärsmän och annat folk som inte är fotbollsmänniskor, och att fotbollsklubben måste vara i händerna på fotbollspersoner för att fungera som den ska.

Cruijffs krönika är gnistan som tänder en eld. Den leder till ett inbördeskrig om klubbens framtid. Cruijff håller igång lågan genom att kasta in fler brandfacklor i debatten i form av krönikor under hösten och får samtidigt hjälp av de knackiga resultaten. I en krönika i november uppmanar han Ajax-medlemmar att nominera riktigt fotbollsfolk till styrelseposter på det kommande årsmötet, han själv föreslår gamla spelare som Marc Overmars, Peter Boeve, Keje Molenaar, Edo Ophof och Tscheu La Ling. Cruijffs bundsförvanter svarar upp, under ledning av gamle backen och advokaten Molenaar. Molenaar, Ophof, Boeve, Dick Schoenaker, Aron Winter, Barry Hulshoff, Co Meijer och Dirk de Groot kandiderar alla till styrelsen. Alla utom Ophof väljs in.

Johan Cruijff, revolutionär.

Martin Jol, en outsider då han inte har någon Ajax-bakgrund, får lämna ”i samförstånd” i december efter en rad sämre resultat efter det otroliga fjolåret. U19-tränaren Frank de Boer får ta över. Han inleder med en 0-2-seger mot Milan på San Siro. Trots det åker Ajax ur Champions League i gruppspelet. Milan-matchen som är de Boers första match blir Luis Suárez sista. Några veckor tidigare har nämligen stått för den första incidenten av det slag som kommer att återkomma genom hans karriär: I en match mot PSV biter han Otman Bakkal i axeln. Holländska förbundet stänger av honom i sju matcher, men han får spela Champions League. I januari kommer Liverpool med ett bud på 26,5 miljoner euro och Ajax tar det. Ett trist slut på Suárez otroliga Ajax-karriär, där han stod för 111 mål på 158 matcher.

Även Urby Emanuelson lämnar Ajax i januari 2011, för Milan. Och Mido, för Zamalek. Därtill hamnar de Boer på kant med centern Mounir El Hamdaoui, som gjort gott om mål under hösten men nu under en match han bänkats sen vägrar hoppa in. de Boer kommer att förlita sig på mittfältaren Siem de Jong som vikarierande center. Han flyttar upp vänsterbacken Nicolai Boilesen och vänsteryttern Lorenzo Ebecilio från sitt U19-lag och tar Ajax på en fantastisk resa under våren.

Utanför planen fortsätter inbördeskriget rasa. I februari får Cruijff själv en roll som ordförande för en rådgivande grupp till Ajax ledning. I mars inkommer de med sin rapport om hur man ska föra Ajax tillbaka till toppen. Det slås fast att ungdomsakademin återigen måste bli klubbens absoluta huvudfokus och att den borde ledas av Ajax-människor som Wim Jonk och Dennis Bergkamp, båda då ungdomstränare i klubben. Cruijff kandiderar också till aktiebolaget AFC Ajax NV:s styrelse för att kunna påverka där. Han väljs in till sommaren.

Det våras för Frank de Boer

När Frank de Boer tog över efter Martin Jol låg Ajax på fjärdeplats i Eredivisie, 5 poäng upp till PSV och Twente i toppen och med Groningen mellan sig och dem. Han fick en bra start med segern mot Milan och följde upp med uddamålssegrar mot Vitesse i ligan och mot AZ i cupen före vinteruppehållet. Efter uppehållet tar man en stark 2-0-seger i De Klassieker mot Feyenoord och klättrar till tredje plats. Men sen åker man på en rejäl näsbränna, 3-0-förlust mot Utrecht och avståndet uppåt växer igen. Man repar mod med enkla dubbelsegrar mot NAC Breda i cupkvarten och ligan, och seger mot De Graafschap. Men sen spills dyrbara poäng mot Roda, 2-2.

Ajax slår ut Anderlecht ur Europa Leagues sextondelsfinal med totalt 5-0 och slår VVV-Venlo i ligan. Men 0-0 mot PSV innebär att Ajax går in i mars 5 poäng bakom PSV och 2 poäng bakom Twente med 9 omgångar kvar. Skrällgänget RKC demoleras i cupsemin med 5-1 och AZ körs över med 4-0. Man åker ur Europa League mot Spartak Moskva och Maarten Stekelenburg, kapten sen Suárez lämnade, bryter tummen på träning och blir borta resten av säsongen. Kenneth Vermeer in mellan stolparna istället.

En ny viktig seger i ligan tas mot Willem II. PSV tappar poäng så Twente och Ajax närmar sig. Men en galet svängig match mot ADO Den Haag följer som ser ut att kosta Ajax, efter tre mål åt olika håll sista kvarten förlorar Ajax med 3-2. PSV och Twente vinner. Ajax har 6 poäng till PSV, 5 poäng till Twente med sex omgångar kvar. Men i nästa omgång möts Twente och PSV. Twente vinner och tar över serieledningen, Ajax slår Heracles med 3-0 och kryper närmre PSV. Sen slår Ajax Groningen med 2-0 medan både Twente och PSV kryssar. Avstånden krymper till 3 poäng mot Twente och 1 poäng mot PSV med 4 omgångar kvar.

Gregory van der Wiel tar inkast medan Frank de Boer ropar ut instruktioner.

I nästa omgång darrar Twente, de får bara 1-1 mot De Graafschap medan Ajax och PSV vinner mot NEC respektive Heracles. PSV tar över serieledningen på målskillnad, Ajax ligger nu bara 1 poäng bakom båda. Twente vinner sen mot ADO Den Haag. Ajax slår Excelsior med 4-1 och får hjälp av ärkefienden: Feyenoord slår PSV. Twente tar över serieledningen igen och Ajax är äntligen förbi PSV upp på andraplats. I nästsista omgången vinner Ajax mot Heerenveen, men Twente och PSV vinner också så ställningen är oförändrad med Twente i serieledning 1 poäng före Ajax.

Vilket gör att det är upplagt för en gastkramande avslutning på säsongen. Den 8 maj ska nämligen Ajax möta Twente i cupfinalen. En vecka senare ska de mötas i den sista omgången av ligan. Det blir alltså en direkt avgörande seriefinal i den allra sista omgången.

Men först cupfinalen. Demy de Zeeuw och Lorenzo Ebecilio ger Ajax en tvåmålsledning, men just före paus reducerar Wout Brama. Tidigt i andra halvlek kvitterar Theo Janssen. Trots många försök får inget av lagen in ett segermål i andra halvlek. Finalen går till förlängning. Och med bara några minuter kvar av den nickar Marc Janko in 2-3-målet för Twente. Inget gott omen inför ligaavslutningen.

15 maj 2011

Den 15 maj 2011. Ett av de mest klassiska datumen i Ajax historia. Det är inte många exakta datum som sitter som en självklarhet i en supporters huvud. Men 15 maj 2011 sitter som berget för alla Ajax-supportrar som var med. Efter sju års olycka törstande Ajax efter ligatiteln. Amsterdam färgades helt rött och vitt denna dag då ultrasgrupper gått ut brett med en uppmaning till alla supportrar att klä sig i matchtröja. Det var man ur huse denna dag, 51 738 åskådare på en knökfull Amsterdam Arena, de som inte hade biljett trängdes på någon av Amsterdams alla Ajax-krogar för att se matchen.

Kenneth Vermeer i mål för Ajax i Stekelenburgs skadefrånvaro. Gregory van der Wiel som alltid på vänsterbacken. Toby Alderweireld och Jan Vertonghen i mittlåset förstås, den senare med kaptensbindeln på armen. 19-årige Nicolai Boilesen på vänsterbacken. Vurnon Anita defensivt ankare på mittfältet, Demy de Zeeuw i en tvåvägsroll och 19-årige Christian Eriksen som playmaker. Kritiserade men under de Boer halvt pånyttfödda rekordvärvningen Miralem Sulejmani som högerytter, Siem de Jong som vikarierande center och 19-årige Lorenzo Ebecilio som vänsterytter.

Hos gästande Twente Nikolay Mihaylov i mål (son till tupéförsäljaren Boris Mihaylov som vaktade Bulgariens mål i VM 1994). Venezuelanske landslagsmannen Roberto Rosales högerback. Kaptenen Peter Wisgerhof och fyrtornet Douglas mittbackar, Bart Buysse vänsterback. Slitvargen Wout Brama, frisparksspecialisten Theo Janssen och Ajax-fostrade Denny Landzaat på mittfältet. Fixstjärnan Bryan Ruiz högerytter, Siem de Jongs lillebror Luuk som center och stjärnskottet Nacer Chadli vänsterytter.

Chanser åt båda hållen inledningsvis. Ett otroligt tryck från läktarna, en påtaglig anspänning i luften. Halvvägs igenom den första halvleken får Gregory van der Wiel utrymme att slå ett inlägg med sin fin högerfot. Bollen seglar i en båge över klungan av spelare inne i boxen ända bort till bortre stolpen där Siem de Jong som alltid löpt perfekt och kommer precis lagom till att sticka fram en fot och vinkla in bollen i mål. 1-0 Ajax till ett vilt jubel på läktarna.

Siem de Jong sätter 1-0.

Andra halvlek inleds med snyggaste självmål fotbollen kanske någonsin skådat. van der Wiel kommer runt på högersidan och skickar in ett nytt inlägg. Denny Landzaat, född och uppvuxen i Amsterdam, fostrad i Ajax med 1 a-lagsmatch som resultat, kastar sig fram för att nicka undan. Den 35-årige mittfältaren får då träff på sitt livs bästa språngnick. Rakt upp i krysset, nätet står som en strut. Men det är ju i eget mål. Landzaat landar tyngre än någon tidigare gjort på Amsterdam Arenas gräs och vill inte resa sig. Lagkamrater får dra upp honom.

Men genast kommer Twente tillbaka in i matchen. Tämligen omgående på ren jävlar anamma dunkar Theo Janssen in ett otagbart skott i krysset från distans. 2-1 och nästan hel halvlek fotboll kvar att spela. Båda lagen fortsätter skapa chanser. Nervositeten tilltar. Frank de Boer tar av yttern Sulejmani för defensive mittfältaren Eyong Enoh. Michel Preud’homme byter ut Landzaat för centern Marc Janko som avgjort cupfinalen veckan innan. Nicolai Boilesen kliver av med en av sina många skador, Daley Blind kommer in istället.

I den 78:e minuten kommer det. Avgörandet. Blind spelar upp bollen på vänstersidan till Siem de Jong. de Jong passar Christian Eriksen och ser en liten lucka. Han löper i den och Eriksen slår som alltid den precisa passningen. de Jong sätter foten till bollen och lättar den precis över utrusande Mihaylov. 3-1. Amsterdam Arena briserar i ett enormt jubel.

Ungefär en kvart senare är det klart. Slutsignalen går. Jan Vertonghen faller på knä och gråter och skriker ut alla sina känslor rakt in i den rödvita matchtröjan. Han har varit där hela vägen. Han var en av spelarna i ungdomslagen 2003/04 senast Ajax vann ligan, en av alla som drömde om att en gång få vara med om det själva. 2006/07 var han i Waalwijk och fick höra av Henk ten Cate att han svikit Ajax och inte var välkommen längre för att han råkat göra mål på sin egen klubb. Han var en del av startelvan under de frustrerande säsongerna som följde, han var med om att vara så oerhört nära året innan. Nu äntligen, efter sju års olycka, fick Ajax äntligen vinna sitt 30:e ligaguld och äntligen sätta en tredje stjärna över klubbmärket.

Miralem Sulejmani, Nicolai Boilesen, André Ooijer, Christian Eriksen och Nicolás Lodeiro på hug, Siem de Jong liggande.

Det 30:e guldet firar stort i Amsterdam då hela staden förvandlas till en Ajax-fest. Laget färdas med öppen buss genom staden. Under paraden lyckas Maarten Stekelenburg, med tummen fortfarande i bandage, tappa titelskölden som då kördes över av bussen och blev rejält tillbucklad. En Ajax-supporter plockar upp den, springer med den över huvudet och återbördar den till laget.

En tredje stjärna ovanför klubbmärket. En Cruijff-ledd revolution på gång i klubben. Hur skulle framtidens Ajax bli?

Bucklig som titelskölden, skulle det visa sig.