Ajax

idag kl. 17:18

Historien om Ajax del 18: 2011 - 2017 – Triumfer och tragedier

Ajax firar 125 år. Det är därför hög tid att skriva den definitiva Ajax-historien. Nu om Frank de Boers guldera, revolutioner och inbördeskrig, Johan Cruijffs odödlighet och en ofattbar tragedi.

William Edström

william.edstrom@svenskafans.com

@wyeds

Läs också:

Historien om Ajax del 1: ”Den 18 mars 1900, på Café Oost-Indië…”

Historien om Ajax del 2: 1928-1939 – Ajax första storhetstid

Historien om Ajax del 3: 1940-1945 – Ajax under ockupationen

Historien om Ajax del 4: 1945 - 1956 – Ur askan något nytt

Historien om Ajax del 5: 1957 - 1964 – Från succéår till krisår i den nya eran

Historien om Ajax del 6: 1965 - 1967 – Något stort börjar byggas

Historien om Ajax del 7: 1967 - 1969 – Så nära, men ändå så långt ifrån

Historien om Ajax del 8: 1969 - 1971 – Gloria Ajax

Historien om Ajax del 9: 1971 - 1973 – Världens bästa lag

Historien om Ajax del 10: 1973 - 1980 – Efter paradiset

Historien om Ajax del 11: 1980 - 1988 – Sagan om konungens återkomst

Historien om Ajax del 12: 1988 - 1991 – Patatgeneratie

Historien om Ajax del 13: 1991 - 1994 – Något stort börjar byggas, igen

Historien om Ajax del 14: 1994 - 1995 – Världens bästa lag, igen

Historien om Ajax del 15: 1995 - 1997 – Världens bästa lag slits isär

Historien om Ajax del 16: 1997 - 2004 – Välkommen till den nya tiden

Historien om Ajax del 17: 2004 - 2011 – Ökenvandring

Revolution är en komplicerad sak

Sommaren 2011 fick Ajax sätta dit en tredje stjärna över klubbmärket som första holländska klubb att nå 30 ligaguld i och med Frank de Boers första titel. Samtidigt tillträdde Johan Cruijff till aktiebolaget Ajax styrelse för att driva på sin revolution i klubben. Aktiebolagets Ajax styrelse leddes av managementkonsulten Steven ten Have. Övriga ledamöter förutom nyinvalde Cruijff var advokaten Marjan Olfers, tv-producenten Paul Römer – och Edgar Davids.

Cruijffs bundsförvant Wim Jonk befordrades från ungdomstränare till akademichef, för att nydana ungdomsakademin. Dennis Bergkamp gick från ungdomstränare till assisterande tränare i a-laget, för att vara en länk mellan a-lag och ungdomssidan.

VD:n Rik van den Boog tvingades ut. Martin Sturkenboom, tidigare direktör i FC Utrecht och på fotbollsförbundet, tillsattes som interim-VD medan sökandet efter en ny pågick. Kravbilden: En riktig fotbollsmänniska. Klubbens ordförande Uri Coronel hade redan lämnat under våren. Hennie Henrichs tog över posten, han sågs som en neutral person mellan Cruijff och hans anhängare och det gamla gardet.

Revolutioner är komplicerade saker att genomföra, skulle det dock visa sig.

Men det märktes inte direkt på planen. Ajax sålde Maarten Stekelenburg till Roma, Demy de Zeeuw till Spartak Moskva och Rasmus Lindgren till Red Bull Salzburg. Kenneth Vermeer fick ta över som förstemålvakt, med nye unge Jasper Cillessen på tillväxt. Theo Janssen ersatte de Zeeuw på mittfältet med Thulani Serero från Ajax Cape Town på till växt. Egna produkten Derk Boerrigter hämtades tillbaka från RKC Waalwijk som nytt vänsterytter-alternativ och isländske centern Kolbeinn Sigthórsson hämtades in från AZ. Ryke centertanen Dmitry Bulykin togs in som inhoppare och kom att bli en kultlirare.

Med de tillskotten till den unga kärnan av Christian Eriksen, Siem de Jong, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Gregory van der Wiel, Daley Blind och Vurnon Anita byggde Frank de Boer vidare.

Hösten blev dock lite trevande med knackiga resultat, och stundtals direkt konstiga. Som i bortamatche mot FC Utrecht, en av de märkligaste matcherna Ajax någonsin spelat. 6-4 vann Utrecht med till slut – efter att Ajax tidigare vänt 2-1-underläge till ledning 2-3. Champions League-äventyret blev också snöpligt. Ajax var återigen chanslösa mot Real Madrid, och spelade dubbelt 0-0 mot Lyon, men efter 0-2 borta och 4-0 hemma mot Dinamo Zagreb såg man ut att gå vidare ändå – men samtidigt som Ajax förlorade med 0-3 mot Real vann Lyon med 7-1 mot Dinamo vilket innebar att Lyon gick vidare på två måls bättre målskillnad.

Dmitry Bulykin nickar in ett mål i den galna 6-4-matchen mot Utrecht.

I slutet av den andra 0-0-matchen mot Lyon byts en 18-årig lintott med pojkfrisyr in för sin a-lagsdebut: Davy Klaassen. I efterföljande ligamatch mot NEC byts han in igen. Efter 30 sekunder på planen har han gjort sitt första a-lagsmål. En drömstart på vad som kommer att bli en stor Ajax-karriär.

Höstdelen av säsongen fick en katastrofal avslutning med en stor publikskandal i cupmatchen mot AZ. En Ajax-supporter, kanonfull och hög som ett hus, rusade plötsligt in på planen och försökte attackera AZ:s målvakt Esteban som i självförsvar sparkade ner supportern. Sen fortsatte Esteban att sparka och sparka på supportern tills lagkamrater höll honom borta. Domare Bas Nijhuis gav Esteban rött kort med hänvisning till att spelare inte får använda våld mot varandra, domare, funktionärer eller supportrar. En redan väldigt uppjagad Esteban blev rosenrasande och hans lagkamrater likaså. AZ:s tränare Gertjan Verbeek tog laget av banan och vägrade spela vidare med hänvisning till säkerhetsproblem. Matchen spelades klart i januari, med AZ som segrare.

AZ-målvakten Esteban karatesparkar Ajax-huliganen.

Från revolution till inbördeskrig

Under vintern urartade Cruijffs revolution till inbördeskrig i Ajax. Cruijff föreslog den gamle Ajax-yttern Tscheu La Ling som klubbens nya VD. La Ling, som spelade med Cruijff i början av 80-talet, blev efter spelarkarriären affärsman och på senare år ägare av slovakiska fotbollsklubben Trencin. Med sin bakgrund som spelare i Ajax och kunskap från affärsvärlden tyckte Cruijf att han skulle vara perfekt för rollen. Men övriga ledamöter i aktiebolagets styrelse nobbade förslaget utan närmare förklaring än att man hittat ”en skönhetsfläck” på La Ling.

Cruijff försökte sen få Marco van Basten, som han begravt stridsyxan med efter deras bråk när van Basten var tränare och Cruijff rådgivare i klubben några år tidigare, att ta VD-rollen, men van Basten tackade nej. Sen tog det hus i helvete: Resten av styrelsen gick bakom ryggen på Cruijff och utsåg hans nemesis Louis van Gaal till ny VD utan att prata med Cruijff och rösta igenom beslutet på ett extrainsatt möte när Cruijff var på semester.

Det splittrade Ajax i två. Förutom Danny Blind och Edgar Davids stod nästan hela fotbollsfolket i klubben på Cruijffs sida, medan van Gaal, ten Have och övriga ledamöters falang backades av de administrativa delarna i klubben. Frank de Boer försökte hålla sig neutral. Omgiven av sina löjtnanter Wim Jonk och Dennis Bergkamp med flera tog Cruijff det hela till domstol. I februari 2012 förklarade en domstol att utnämningen av van Gaal inte gått rätt till och ogiltigförklarande den – och gav en stark rekommendation att samtliga ledamöter i aktiebolagets styrelse borde avgå.

Johan Cruijff glad i rättssalen, med Wim Jonk vid sin sida.

Så blev det också, Cruijff och alla andra lämnade sina poster under våren. För Cruijff var det en seger – hans inflytande över klubben skulle ändå kunna vara stort även om han inte skulle sitta på en officiell roll, tänkte han. ”Nu är fotbollsklubben i fotbollsspelares händer igen, som det ska vara” sa Cruijff efter domstolens beslut. Ny VD blev istället för van Gaal Michael Kinsbergen, en bankman som Cruijff kände sen han spelade i USA samtidigt som Kinsbergen spelade där. Kinsbergen fick jobbet med en uttrycklig plan: att han skulle lära upp Edwin van der Sar, som anställdes som marknadsdirektör efter studier i sports management på Cruyff University, så att van der Sar i framtiden skulle kunna ta över som VD.

Plan Cruijff var det som skulle leda Ajax in i framtiden. Styrdokumentet hade skrivits 2010 av Cruijff tillsammans med Wim Jonk och Ruben Jongkind. Jonk var då specialisttränare i ungdomsakademin De Toekomst, 2011 blev han utsedd till chef för ungdomsakademin. Jongkind hans högra hand. Centralt i Plan Cruijff var att väcka nytt liv i akademin genom fokus på individuella utvecklingsplaner och andra principer Cruijff och Jonk stod för. En annan viktig del av den var att ett ”Technische Hart”, ett tekniskt hjärta, skulle bildas, en mötesgrupp där sportchef Marc Overmars, a-lagstränare Frank de Boer, assisterande tränare Dennis Bergkamp och akademichef Wim Jonk skulle ha regelbundna möten där de gemensamt kunde diskutera det fotbollsmässiga i klubben. Bergkamp skulle i sin roll som assisterande vara en brygga mellan a-laget och akademin. Fyra gamla lagkamrater skulle nu tillsammans leda Ajax.

I februari hittade Ajax också formen på planen. Efter förluster mot Feyenoord (4-2, hattrick av John Guidetti) och Utrecht började Ajax vinna. Och vinna. Och vinna. Med 13 raka segrar som avslutning på Eredivisie rusade man förbi Twente, AZ, PSV, Heerenveen och Feyenoord under våren för att försvara ligaguldet. En 2-0-seger mot PSV i mars där Ismail Aissati sänkte sin moderklubb med en frispark från ingen vinkel alls var ett stort steg på vägen. Avgörandet kom i praktiken med en 1-2-seger borta mot Twente i tredje omgången från slutet när Lorenzo Ebecilio spelade fram Gregory van der Wiel till segermålet. 31:a ligatiteln säkrades officiellt på hemmaplan veckan efter mot VVV-Venlo.

Overmars entré

Sommaren 2012 tillträdde Marc Overmars som ny sportchef. Han hade tidigare varit VD i Go Ahead Eagles och övervägts för den posten i Ajax också men ansett för grön för det, men som sportchef fick han chansen. Med Overmars som ansvarig för transfers genomgick Frank de Boers Ajax sin första metamorfos då Jan Vertonghen såldes till Tottenham, Vurnon Anita till Newcastle och Gregory van der Wiel till Paris Saint-Germain. Den sistnämnde ersätts underifrån av Ricardo van Rhijn. Niklas Moisander, tidigare ungdomsproffs i Ajax, plockas tillbaka från AZ för att ersätta Vertonghen. Christian Poulsen plockas in som nytt mittfältsankare och ny veteran. Ryan Babel återvänder efter flera år utomlands i en ny roll som mentor till de unga kaxiga spelare han själv en gång var som. Men med tiden visar sig att den viktigaste värvningen var den som kom mest i skymundan: Lasse Schöne, den danske mittfältaren från NEC som Ajax plockade in på fri transfer med tanken att han kunde vara en användbar truppspelare med sin mångsidighet. Han visade sig bli det, men också mycket mer.

Ett annat nyförvärv får en flygande start på sin Ajax-tid: Tobias Sana. Doldisen debuterade med ett väldigt fint inhopp mot AZ i seriepremiären där han kom in till andra halvlek, sprang överallt och rammade ribban med ett skott. I andra omgången borta mot NEC startade han och gjorde två mål i 1-6-segern. Med Sana på ena kanten och pilsnabbe egenfostrade Jody Lukoki på andra såg Ajax ut att ha två nya stjärnskott på yttrarna. Sana följde upp det med ett mål och en assist i en 5-0-seger mot NAC Breda. Mål i cupen mot Utrecht följde.

Tobias Sana med Jody Lukoki efter sin debut.

Sana startade Champions League-matcher mot Borussia Dortmund, Real Madrid och Manchester City. I början av oktober debuterade han i landslaget. I början av november startade han sin sista match för säsongen för Ajax, en förlust mot Vitesse. Efter det placerades han på bänken av Frank de Boer, som först förklarade det med att Sana var sliten i och med att han spelat den svenska säsongen först innan han kom till Ajax. Men i takt med att speltiden bara fortsatte att minska blev det tydligt att kometkarriären dalade lika snabbt som den tog fart, utan någon riktig förklaring från de Boer som bara började föredra andra spelare.

Precis som tidigare år lottades Ajax återigen mot Real Madrid i Champions League, och var chanslösa igen. En fin skalp togs dock under hösten: Nyrika Manchester City, med Sergi Agüero, Vincent Kompany, Yaya Touré med flera i laget, besegrades med 3-1 på Amsterdam Arena och i Manchester slutade det 2-2. En symbolseger mot den moderna fotbollen.

Hösten 2012 var dock överlag precis som året innan lite knackig för Ajax. Man förlorade bara en match i ligan, men alldeles för många kryss gjorde att man sackade efter PSV och Twente på en tredjeplats in i vinteruppehållet. Efter uppehållet flög man dock ur startblocken med en glimrande 3-0-seger mot Feyenoord. 18-årige Viktor Fischer, som tagit Sanas plats i startelvan under hösten med starka insatser och mål mot bland annat PSV, var stor segerfixare med två påpassliga mål innan mentorn Christian Eriksen fastställde slutresultatet.

Dansk dynamit

Svensksuccén Sana var nu sen länge överskuggad av den danska kvartetten i laget. Fischer stod ut som ett stjärnskott på vänsteryttern. Och mittfältet var helt rödvitt i dubbel bemärkelse med Christian Poulsen som ankare, Christian Eriksen som playmaker och Lasse Schöne som tvåvägsspelare. Ajax decennielånga kärleksaffär med Danmark var kanske starkare än någonsin – åtminstone så stark den varit sen Søren Lerbys, Frank Arnesens och Jesper Olsens dagar.

Den växte sig starkare under våren när Fischer ena veckan läckert lobbade in mål mot NEC på sätt som minde om Cruijff, och Eriksen nästa helg drog in skott ur omöjliga vinklar mot Heracles. Viktiga bortasegrar mot Twente och AZ gjorde att Ajax kopplade greppet om förstaplatsen under våren igen. 14 april kom det inofficiella avgörandet. Bortamatch mot PSV. Ajax tre poäng före inför – vid seger, PSV akterseglade. Vid förlust – guldstriden vidöppen.

Christian Poulsen satte tonen genom att sänka Ola Toivonen efter 16 sekunder. Med två minuter på matchuret skickar han Mark van Bommel i backen med en kroppstackling. van Bommel tar sig åt axeln och gnäller uppgivet till domare Björn Kuipers. Ajax har kommit ut för att dominera matchbilden. Efter en halvtimme trycker Kolbeinn Sigthórsson in 0-1 efter misstag av van Bommel. Strax före halvtid kvitterar Jeremain Lens efter misstag av Christian Eriksen. Tidigt i andra halvlek revanscherar han sig genom att på egen hand göra 1-2. Men Lens kvitterar igen när han slår in returen efter att Dries Mertens skjutit en frispark i stolpen.

Med kvarten kvar byter Dick Advocaat vänsterback, Jetro Willems plockas av, Erik Pieters kommer in och gör comeback efter ett års skadefrånvaro. Genast agerar Frank de Boer också: Poulsen byts ut, yttern Derk Boerrigter byts in. Mångsidige Lasse Schöne flyttas ner från högeryttern till mittfältet. Efter knappt ens två minuter på planen uppstår drömläget för Ajax: Bollvinst på egen planhalva, Eriksen får chansen att slå en djupledsboll för snabbe Boerrigter mot långsamme Pieters som är siste man. Pieters försöker desperat hålla Boerrigter bakom sig och hinna först till bollen, samtidigt kommer PSV:s målvakt Boy Waterman ut, men hamnar på mellanhand när Pieters fortsätter kämpa med Boerrigter, som oundvikligen är snabbare och lyckas krångla sig förbi och sticka fram en fot och skicka bollen i mål, 2-3. Pieters och Waterman skyller på varandra medan Boerrigter, som likt Pieters lidit ett skadehelvete, firar att han i praktiken skjutit hem Ajax 32:a ligaguld.

Viktor Fischer och Christian Eriksen med titelskölden.

Guldet säkras definitivt med en 5-0-kross av Willem II i sista hemmamatchen. Eriksen sätter en frispark och spelar fram till två mål i en sista stor föreställning. Till sommaren decimeras Ajax. Eriksen säljs till Tottenham, Toby Alderweireld till Atlético Madrid, Miralem Sulejmani till Benfica, Derk Boerrigter till Celtic och Ryan Babel går till Kasimpasa. In? In kommer träige mittbacken Mike van der Hoorn från Utrecht, nominellt som Alderweirelds ersättare men hans plats tas istället av Joël Veltman. Bojan Krkic lånas in från Barcelona. Och för att ersätta Eriksen på deadline day tas Lerin Duarte in från Heracles Almelo.

Luften börjar gå ur

Det är, minst sagt, ett underväldigande transferfönster för Ajax. Klubben har handbromsen i de här åren. Trots bra summor in för spelare som Vertonghen, Alderweireld, Eriksen läggs inte mycket ut på ersättare. Sportchef Marc Overmars tillåts inte lägga 10 miljoner euro eller mer för en spelare. Underifrån har Veltman, Davy Klaassen och Viktor Fischer kommit upp som kittlande talanger. Men Ricardo van Rhijn är inte på Gregory van der Wiels nivå och Eriksen lämnar en stor lucka nu.

Ajax stapplar också ut ur startblocken 2013/14. En knapp seger i en tidig De Klassieker mot Feyenoord överskuggas av poängtapp mot Heerenveen och Groningen, och sen åker man på två 4-0-förluster på fyra dagar mot Barcelona och PSV.

I september avlider Gerrie Mühren. Efter Nico Rijnders som dog i förtid redan 1976, Dick van Dijk som dog 1997 och Velibor Vasovic är han den fjärde av legendarerna från 70-talet att gå ur tiden. Hans lillebror Arnold kom att bli mer internationellt känd men i Amsterdam är Gerrie en evig ikon. Mittfältaren var vid sidan av Cruijff och Piet Keizer den mest tekniskt skickliga spelaren i laget, men hans tillbakadragna sätt gjorde att han tog mindre plats. Han var känd straffspecialist och ett av Ajax farligaste offensiva vapen. Hans största stund kom, som berättat i en tidigare del, i semifinalen av Europacupen 1972/73 när han borta mot Real Madrid jonglerade med bollen på mittplan mitt under brinnande match. Det blev den kanske tydligaste symbolen för Ajax totala överlägsenhet på denna tid. Efter spelarkarriären jobbade han länge som scout för Ajax. Han dog 28 september 2013, 67 år gammal, efter en tids sjukdom.

Ända in i november fortsatte resultaten svikta för Ajax. Men efter segrar mot Celtic, NEC och Heracles står Ajax i slutet av månaden för en oanad stormatch, i returen hemma mot Barcelona. Barca med Xavi, Iniesta, Cesc Fabregas, Carles Puyol, Gerard Piqué, Pedro och Neymar. Efter tjugo minuter rullar Ajax upp Barcelona och lille Thulani Serero sätter 1-0. Strax före halvtid rinner reservcentern Danny Hoesen fram och gör 2-0. Hans överlägset största stund i karriären. Inte ens att Veltman direkt i andra halvlek blir frilägesutvisad och Xavi rullar in den efterföljande straffen kan hota Ajax. Enda smolket i bägaren denna kväll är att en Ajax-supporter ramlar från läktaren under målfirande och faller handlöst flera meter ner i betongen på innerplan med huvudet före. Han överlever, men får bestående men.

Danny Hoesen kramas om av Daley Blind, Thulani Serero och Davy Klaassen efter sitt 2-0-mål

Skrällen mot Barcelona till trots åker Ajax ur Champions League i gruppspelet igen. Tre år efter att Johan Cruijff startade sin revolution med att vända sig emot hur chanslösa Ajax var mot Real Madrid är man inte ett dugg närmare att på allvar kunna hota på den största scenen.

Strax före jul bjuds vi på en av de galnaste debuterna någonsin i Ajax: Med tio minuter kvar och underläge 1-0 borta mot Roda JC byts 17-årige backen Jairo Riedewald in. I 88:e minuten kvitterar han till 1-1. I 92:a minuten trycker han in 1-2. Han kommer senare bara göra ett mål till i hela sin Ajax-karriär, och det kom att dröja tre år.

Våren 2014 stabiliserar Ajax formen och går helt obesegrade i ligan. Men det är inte klang och jubel för det. Det är 9 segrar och 7 oavgjorda, med ett spel som lämnar en hel del övrigt att önska. Det positiva är att Daley Blind blommar ut till en komplett spindel i nätet på mittfältet och lagets klart bästa spelare. Men farten och kreativiteten som ändå fanns framåt i hela laget under Frank de Boers tidiga år har avtagit. Det går långsammare och känns mer låst. I slutändan är känslan att Ajax vinner ligan igen, klubbens 33:e guld, lite by default för att PSV och Feyenoord helt enkelt är ännu sämre. I Europa blir man helt spelade av banan av Red Bull Salzburg i Europa Leagues sextondelsfinal, deras höga presspel chockar de Boers Ajax helt, dubbelmötet slutar förnedrande nog 1-6.

Säsongen slutar också i moll med ett totalt haveri på alla plan i cupfinalen, dit Ajax äntligen tagit sig igen för första gången sen segern 2010. Skrällgänget PEC Zwolle står för motståndet och Ajax är förstås favoriter. Men finalen hinner knappt blåsas igång innan den blåses av igen. Fyrverkerier och bengaler haglar in på planen från F-Side. Läktarskandalen är ett faktum. Marknadsdirektör Edwin van der Sar träder in på planen med en mikrofon i handen och ryter ifrån: ”Kappen met deze shit!” – ”Sluta upp med den här skiten!”. När spelet äntligen kommer igång igen blir Ajax fullständigt avklädda av Ron Jans intensivt pressande Zwolle som helt osannolikt kör över Ajax med 5-1. En fullständig förnedring.

Sommaren 2014 lämnar lagkaptenen Siem de Jong för Newcastle. Skador kommer att förstöra hans utlandskarriär fullständigt, men i Ajax är han för evigt en ikon. De två målen i seriefinalen mot Twente 15 maj 2011 har gjort honom odödlig. Därtill har sju år av lojalt slit och många mål i övrigt kombinerat med hans lågmälda vänliga sätt gjort sitt.

I VM 2014 leder Louis van Gaal Holland till brons med Jasper Cillessen som förstemålvakt (även om målvaktsbytet inför straffläggningen blir det mest ihågkomna) och Daley Blind på vänsterbacken. Med sitt briljanta inlägg till Robin van Persies fantastiska språngnick mot Spanien, ypperligt spel i övrigt och mål i bronsmatchen gör Blind verkligen avtryck. Efter VM följer han med van Gaal till Manchester United.

Interna splittringar

Återigen har bärande spelare sålts, och återigen händer inte så mycket i motsatt riktning. Rutinerade mittbacken Nick Viergever plockas från AZ. Profilvärvningen är Arkadiusz Milik, en lovande forward som lånas in på köpoption från Bayer Leverkusen. På deadline day tar reservmålvakten Kenneth Vermeer det förbjudna steget till Feyenoord som hamnat i målvaktskris. När han ett år senare för första gången spelar mot Ajax hänger ultrasgruppen VAK410 en docka med Vermeer-tröja i en snara ner för läktaren.

Portandet av bortasupportrar från De Klassieker sen 2009 har förstås inte gjort något för att stilla spänningarna mellan ärkefienderna. I mars 2015 brinner Ajax supporterlokal ner till grunden. Ingen person kommer till skada. Utredningen leder aldrig till något åtal men misstankarna från polisen och alla andra går förstås bara i en riktning: Feyenoord-supportrar. Ajax-huliganer som planerar en hämndaktion stoppas av polis.

Spelet under Frank de Boer, som började gå i stå föregående säsong som trots det slutade med ligaguld, går ännu mer i träda 2014/15. Ajax slutar tvåa i ligan, men mil efter PSV som har en briljant säsong och vinner med 17 poängs marginal till slut. Nästa säsong börjar på samma sätt. Ajax lyckas förlora i Champions League-kvalet mot Rapid Wien och kan med nöd och näppe och en sällsynt straffräddning från Jasper Cillessen kravla sig förbi tjeckiska Jablonec för att åtminstone ta sig till Europa League.

Spelet fortsätter vara långsamt, trögt och tråkigt. Dessutom ineffektivt. Det är helt enkelt inte Ajax-fotboll och heller inte vinnande fotboll. I bästa fall ska ju de två gå ihop. Bakom kulisserna har det börjat gnissla rejält. Johan Cruijff är missnöjd över hur det ser ut tillsätter Tscheu La Ling att göra en internutredning för att gå till botten med vad som gått snett. Edwin van der Sar tvingar La Ling att avsluta utredningen i förtid men rapporten La Ling redan hunnit göra är graverande. Den pekar på stora brister i arbetssätt och internkommunikation. Kritik riktas mot hur Overmars värvat spelare utan scoutrapporter, eller trots negativa utlåtanden från scouter. Dessutom har kommunikationen mellan Overmars, de Boer, Bergkamp och Jonk som skulle utgöra klubbens tekniska hjärta fullständigt brustit samman. de Boer har sen länge slutat gå på mötena med hänvisning till att Bergkamp kan vara hans representant. Overmars kommunicerar om nyförvärv genom kortfattade sms till de Boer. Bergkamp gör inget.

En schism gror mellan Overmars och Jonk. Jonk anser att Overmars värvar undermåliga spelare som står i vägen för de talanger Jonk utvecklar i ungdomsakademin. För samtidigt som a-laget spelar dåligt briljerar flera av ungdomslagen. Jonk, akademichef sen 2011, tränar även själv U18-laget som utmärker sig särskilt med spelare som Abdelhak Nouri, Donny van de Beek, Vaclav Cerny, Noussair Mazraoui, Kasper Dolberg och Matthijs de Ligt. Under året får van de Beek och Cerny a-lagsdebutera. Jonk menar att Overmars floppnyförvärv som Yaya Sanogo, Niki Zimling, Sam Hendriks, Nemanja Gudelj, Amin Younes med flera tar upp trupplatser som kunde gått till egna talanger istället.

Overmars gillar inte att bli kritiserad av Jonk. Han är också hämmad av att han uppifrån styrs av ett direktiv om att inte lägga mer än 8 miljoner euro på en spelare, trots att man sålt spelare som Christian Eriksen, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Siem de Jong, Vurnon Anita, Gregory van der Wiel och Daley Blind för betydligt mer än så de senaste åren.

Det hela leder till en stor splittring i november 2015. Ajax tar då beslutet att sparka Wim Jonk och Ruben Jongkind. Övriga styret har valt Overmars parti i schismen. Det blir explosiva interna stridigheter. Ett tiotal ungdomstränare och specialister lämnar i solidaritet med Jonk. Johan Cruijff blir rasande och säger i De Telegraaf att Jonk är den ende som fortsatt ha kontakt med honom om arbetet, och att han är den ende som följer Plan Cruijff. Edwin van der Sar, marknadsdirektör och tillträdande VD, hade i ett pressmeddelande sagt att man fortfarande följde Plan Cruijff. Cruijff säger att det gör man inte och man borde kallat det något annat. En anställd på De Toekomst tejpar upp intervjun med Cruijff i ett fönster. van der Sar river ner den.

I vredesmod skriver Johan Cruijff på sin krönikeplats i De Telegraaf att han tar sin hand från Ajax nu.

”På sätt och vis är jag förmodligen odödlig”

Fyra månader senare dör Johan Cruijff, den 24 mars 2016. Knappt en månad före sin 69-årsdag. En månad före den stora schismen i Ajax hade Cruijff gått ut offentligt med att han hade lungcancer och genomgick behandling. I februari sa han att “det känns som att jag leder med 2-0 i halvtid mot cancern, matchen pågår än men jag är säker på att jag ska vinna”. 2 mars träffade han Formel 1-stjärnan Max Verstappen i Barcelona. En vecka senare hälsade han på sonen Jordi i Tel Aviv där han var sportchef för Maccabi. Då togs de sista offentliga bilderna på Cruijff, tillsammans med Jordi och Maccabis tränare Peter Bosz.

Lungcancern till trots kom dödsbudet som en chock för alla utanför Cruijffs allra innersta krets, endast de kände till att cancern spridit sig. Cruijff var ju en larger than life-personlighet som det kändes omöjligt att han skulle försvinna. Det gör han heller aldrig helt i och med sin oöverskådliga inverkan på fotbollen. På hur fotboll spelas, hur vi pratar om fotboll, på Ajax och Barcelona som klubbar, på Holland som nation och Amsterdam som stad. Åren efter hans död har sannerligen visat att Cruijff hade rätt med ett av sina mer bevingade citat:

”På sätt och vis är jag förmodligen odödlig.”

All aktivitet på Ajax träningsanläggning De Toekomst avstannade när dödsbudet kom. Träningar och ungdomsmatcher avbröts och flaggor hissades på halvstång. Utanför huset på Akkerstraat 32 där Cruijff bott under de första tolv åren av sitt liv växte snabbt ett blomhav fram. Enligt sin önskan kremerades Cruijff utan någon stor ceremoni, bara familjen närvarande. Ajax skapade en minnesplats på arenan med en kondoleansbok.

Den 3 april skulle Ajax spela för första gången sen Cruijffs död, hemma mot PEC Zwolle. Det blev till en stor minnesdag. 30 000 supportrar samlades för en minnesmarsch, ledd av Sjaak ”Mr. Ajax” Swart, Cruijffs gamla lagkamrat som med 603 matcher spelat mer för Ajax än någon annan och var en vän för livet till Cruijff. Swart ledde marschen förbi Cruijffs barndomshem, förbi platsen De Meer en gång låg där de spelade tillsammans, hela vägen ner till arenan i Amsterdams sydöstra utkant, den sista biten anslöt Edwin van der Sar och Marc Overmars med ytterligare 150 fd Ajax-spelare till marschen. Bland andra Arie Haan, Theo van Duivenbode, Simon Tahamata, Winston Bogarde, Ryan Babel, Siem de Jong, Kenneth Perez, Ryan Babel, John Bosman, Jan Vertonghen, Finidi George, Marko Pantelic, Dennis Rommedahl, Danny Blind och Stefan Pettersson.

Ajax bar speciella tröjor under uppvärmning med nummer 14 på, och matchtröjorna hade fått en avbildning av Cruijff på. Givetvis spelade man med sorgband. En gigantisk Ajax-tröja placerades i mittcirkeln och en Holland-tröja och en Barcelona-tröja på vardera planhalva. Inför avspark hölls en tyst minut som verkligen levde upp till det, 51 862 människor på läktarna och man hade kunnat höra en knappnål falla. Ett megastort tifo upptog samtliga fyra läktare med Johan Cruijff 1947 - 2016 utskrivet.

Två minuter in i matchen tryckte Lasse Schöne in 1-0 till enormt jubel. Den här matchen skulle bara vinnas, och det gjordes den, med 3-0. Det bittra slutet på Cruijff och Ajax samarbete fyra månader senare till trots ärades han åtminstone fint. I efterhand kan man inte låta bli att undra vad som hade hänt om han levt längre, för även om Cruijff hade sagt att han var klar med Ajax efter schismen hade han nog aldrig hållit det i längden. Han hade varit klar med Ajax flera gånger tidigare och alltid kommit tillbaka.

Blommor utanför Johan Cruijffs barndomshem på Akkerstraat.

Slutet för de Boer, början för Bosz

Ajax har trots allt hittat formen under våren. Spelet är fortfarande trögt och segt men framburna av Arkadiusz Miliks målskytte och inte minst Lasse Schöne, Davy Klaassen och Joël Veltman får man resultaten med sig. Inför den sista omgången den 8 maj 2016 har man guldet i egna händer. Allt man behöver göra är att slå redan nedflyttningsklara De Graafschap borta. Vaclav Cerny spelar fram Amin Younes till ledningsmålet efter en kvart.

Men tidigt i andra halvlek kvitterar mediokre mittfältsveteranen Bryan Smeets till 1-1 med ett distansskott. Efter det går allt snett. Spelet låser sig totalt för Ajax. Frank de Boer går bort sig helt, efter 66 minuter byter han ut Milik som gjort 21 mål i ligan. Ajax är totalt oförmögna att överlista nästjumbons försvar. Samtidigt vinner PSV sin match och snor åt sig ligatiteln.

Haveriet blir dödsstöten för Frank de Boer som tränare i Ajax. Slutbilden blir ett foto taget genom rutan på spelarbussen efter matchen där de Boer lutar pannan mot handflatan och ser mer uppgiven och trött ut än någon annan i världshistorien. Bara några år tidigare pratades det om att de Boer kunde bli som en Sir Alex Ferguson i Ajax, en institution som tränare ”på livstid”. Det pratet lade sig när spelet och resultaten sviktade. Men ingen kan ta ifrån de Boer att han är historisk som den ende som vunnit Eredivisie fyra säsonger i rad som tränare. Men fallet från den positiva starten på hans tränarkarriär till vad det sen blev av den är hisnande.

Ny tränare sommaren 2016 blir – Peter Bosz. Mannen från de sista publika bilderna på Johan Cruijff. Han hade just tagit Maccabi Tel Aviv till andraplats i ligan och en förlorad cupfinal, efter att tidigare haft 19 matcher i rad obesegrad. Före det tog han Vitesse till toppen av Eredivisie – halvvägs igenom 2013/14 ledde Vitesse Eredivisie, men man slutade säsongen femma. Nästa säsong blev man sexa.

Trots sin bakgrund som både spelare och ledare i Feyenoord var Bosz känd som en cruijffian ut i fingerspetsarna. Hans bakgrund ligger honom i fatet hos supportrarna: F-Side startar genast en kampanj: ”Nee tegen Peter B.” rakt översatt ”Nej till Peter B.” Hans jobb blir inte enklare när Ajax säljer Arkadiusz Milik till Napoli för 35 miljoner euro utan att ta in en ersättare. De nyförvärv som kommer in är två colombianer, en ung mittback Davinson Sánchez och en oprövad center Mateo Cassierra. Bosz experimenterar på försäsongen med 19-årige dansken Kasper Dolberg, som värvades som en 17-årig ytter, som ny center. Sen lånas Bertrand Traoré, som Bosz känner från Vitesse, in från Chelsea.

Det nya stjärnskottet Kasper Dolberg kramas om av Lasse Schöne.

Ajax stapplar ur startblocken med tappade poäng i ligan och kraschar ur Champions League-kvalet mot Rostov i slutet av augusti. Dagen efter lämnar Jasper Cillessen för Barcelona. Ajax paniklånar in Tim Krul. Pressen växer snabbt på Bosz. Innan fönstret stänger övertygar Marc Overmars sina chefer om att mer måste investeras i truppen: Äntligen får han tillåtelse att punga ut 10 miljoner euro för en spelare: Hakim Ziyech i Twente.

Efter det hittar Ajax formen. Tre raka segrar i ligan, och Europa League-spelet inleds med en bortaseger mot Panathinaikos. 21 september möter Ajax Willem II i cupen. Den matchen pekade Bosz på i efterhand som en nyckelmatch, det var då han såg pusselbitar verkligen börja falla på plats. I den matchen debuterade Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong och Abdelhak Nouri.

de Ligt startar och nickar in 2-0-målet på hörna. de Jong och Nouri byts in i andra halvlek. Framför allt Nouris inhopp är djupt efterlängtat. 19-åringen var en publikfavorit i Amsterdam redan sen flera år tillbaka då han alltid med ett leende på läpparna briljerat som playmaker i ungdomslagen med glimrande teknik och geniala passningar. Att de Boer inte lät honom debutera redan föregående säsong vållade en hel del frustration bland supportar. Så fort han börjar värma upp sjunger publiken ”Wij willen Nouri zien!” – ”Vi vill se Nouri!” och de får sin vilja igenom.

”Appie” kommer in och skapar genast mer oreda i Willem II:s försvar med sina dribblingar och kombinationsspel. Schöne sätter en frispark till 4-0. I slutminuterna väggar och dribblar sig ”Appie” fram genom Willem II:s försvar men fälls vid straffområdeslinjen. Han ber Schöne om lov att få ta den här frisparken själv, får det – och skickar in 5-0. Han firar med att forma ett hjärta mot supportrarna och sen peka på ryggtavlan där det står NOURI 34. Tröjnumret valde han med omsorg: för att symbolisera hans stora mål, att hjälpa Ajax vinna klubbens 34:e ligaguld efter flera års titeltorka.

Nouri, de Jong och de Ligt tillsammans med Donny van de Beek blir frekventa inhoppare sen. Framför allt de Ligt och van de Beek knackar väldigt kraftigt på dörren till startelvan ju längre säsongen lider.

Bosz satsar på oprövade André Onana i mål som Cillessens efterträdare och kameruniern som tidigare blandat och gett i Jong Ajax höjer sig och imponerar stort. Unge Davinson Sánchez växer snabbt ut till en mittbacksgeneral med rutinerade Nick Viergever bredvid sig. Joël Veltman och Kenny Tete konkurrerar om högerbacksplatsen.

På vänsterbacken spelar först Mitchell Dijks, men då han inte riktig håller måttet och alternativen Viergever och Jairo Riedewald båda är bättre centralt i planen hittas en oväntad lösning: Den tunne playmakern Daley Sinkgraven, som värvats från Heerenveen två år tidigare men inte kunnat ta en plats på mittfältet, skolas om till vänsterback. Det på förslag från Tonny Bruins Slot, som tidigare var först Johan Cruijffs högra hand i Ajax och Barcelona och sen Ronald Koemans dito i Ajax och en rad andra klubbar, innan han återvände till Ajax för att bli scout och motståndaranalytiker. Genidraget ger Ajax ett lyft på vänsterbacken och väcker nytt liv i Sinkgravens karriär.

Hakim Ziyech blåser nytt liv i Ajax mittfält, där han snart bildar en välfungerande trio med Lasse Schöne och kapten Davy Klaassen. Schöne har under åren använts som tia, tvåvägsmittfältare, högerytter, vänsterytter och falsk nia men får nu komma helt till sin rätt som tillbakadragen speluppläggare. I anfallskedjan behåller unge Kasper Dolberg sin centerplats, Bertrand Traoré får bli högerytter istället, på andra sidan dribblar den lille tysken Amin Younes runt.

Alla är inte glada i hur Bosz formerar sitt lag. Riechedly Bazoer, Anwar El Ghazi och Nemanja Gudelj som alla var givna i startelvan föregående säsong surnar alla till över att bli åsidosatta och hamnar i konflikt med Bosz så till den grad att de stängs av internt senare på hösten och skeppas iväg till nya klubbar i januari.

En fin höst gör att Ajax dansar igenom Europa League-gruppspelet som obesegrad gruppetta före Celta Vigo, Panathinaikos och Standard Liège. Men poängtapp i ligan mot Feyenoord, PSV, AZ och Twente gör att man halkar efter Feyenoord i tabelltoppen. I januari hittar man formen igen och en ny debutant gör uppmärksammad entré: Justin Kluivert. Patricks son blir den andra av sönerna till 1995-hjältarna att nå a-laget, efter Daley Blind. I januari får Overmars också äntligen bräcka transferrekordet, köpet av Miralem Sulejmani för 16,25 miljoner 2008 övertrumfas av 17,4 miljoner euro för David Neres.

Efter vinteruppehållet hittar Ajax verkligen formen. Peter Bosz fritt flytande offensiven börjar verkligen klaffa och segrarna radas upp.

10 februari 2017 avled Piet Keizer, 73 år gammal. Den enigmatiske vänsteryttern i Ajax legendariska 70-talslag. Han är än idag oöverträffad som den bästa vänsterytter Holland någonsin sett. Nästefter Johan Cruijff var han den bästa spelaren i Ajax ikoniska lag. Journalisten Nico Scheepmaker beskrev det en gång som: Cruijff är bäst, Keizer är bättre. Med det menade han att Cruijff med sin persona, sin vision och filosofiska tänk självklart blev störst, men att sett till ren fotbollsteknik kunde Keizer matcha honom, åtminstone ibland. Keizer överträffade Cruijff på ett område: Han var den ende i laget som rökte ännu mer än Cruijff. Föga förvånande tog lungcancern även honom, som den tagit Cruijff ett år tidigare.

Väggmålning föreställande Piet Keizer på arenan.

Det våras för Ajax

Senare i februari slår Ajax ut Legia Warszawa i Europa Leagues sextondelsfinal. I början av mars ligger man fem poäng efter Feyenoord i tabelltoppen. Då förlorar Feyenoord stadsderbyt mot Sparta Rotterdam. Men en målvaktstavla av André Onana mot Groningen hindrar Ajax från att ta tillvara på det helt, man får bara 1-1 och knappar bara in en poäng istället för tre. Man slår sen ut FC Köpenhamn i åttondelsfinalen av Europa League. Vid det här laget har Matthijs de Ligt börjat ta en ordinarie tröja, fortfarande bara 17 år gammal.

Poängtapp mot Excelsior växer gapet till Feyenoord till 6 poäng och ligatiteln ser alltmer avlägsen ut. Men 2 april, på Abdelhak Nouris och André Onanas födelsedag, blir det stormatch. De Klassieker hemma på Johan Cruijff Arena.

Matchen mot ärkefienden får en pangstart utan dess like. Det första som händer är att Ajax får frispark, 35 meter från mål. 56 sekunder på matchuret när Lasse Schöne skickar bollen som en kanonkula ribba in. En riktig klassiker i De Klassieker. I matchen presenterar sig också David Neres sig för Amsterdampubliken. Efter en halvtimme står han upp mot Steven Berghuis och skäller på honom efter att Berghuis sparkat ut bollen med kraft rakt ut mot publiken – oklart vad som sades då Neres bara talade portugisiska då. Fem minuter senare placerade han in 2-0 vackert framspelad av Ziyech. I andra halvlek bytte födelsedagsbarnet ”Appie” av honom och är ytterst nära att öka på ledningen flera gånger. Feyenoord får in ett tröstmål på stopptid men inte mer än så.

3 poängs skillnad och 6 omgångar kvar. Ajax följer upp det med att krossa AZ, NEC och Heerenveen. Feyenoord tappar poäng och avståndet kryper till 1 poäng med 3 omgångar kvar.

I kvartsfinalen av Europa League ställs Ajax mot Klaas-Jan Huntelaars Schalke 04. I första matchen i Amsterdam leder kapten Klaassen vägen med båda målen i 2-0-segern. Returen i Gelsenkirchen blir ett gastkramande drama. En ung Leon Goretzka ger Schalke ledningen tidigt i andra halvlek. Guido Burgstaller utjämnar sen dubbelmötet. I 80:e minuten drar Joël Veltman på sig sitt andra gula kort och blir utvisad. Ajax lyckas ta det hela till förlängning. Där gör Daniel Caligiuri 3-2 för Schalke. Hoppet ser ut att vara släckt för Ajax. Men så, i den andra förlängningskvarten, gör Nick Viergever det fulaste och viktigaste målet i sin karriär. Det är inte ens ett avslut, det är ett motlägg. Likväl flyger bollen rakt upp i krysset medan Viergever går i backen med kramp i båda benen. Ajax leder på bortamål, Schalke blir mer desperata och ytorna blir större. I slutminuten får Amin Younes kontra in 4-3 för Ajax och döda spänningen.

Ajax firar segern mot Schalke. Från vänster: Davy Klaassen, Justin Kluivert, Donny van de Beek, Matthijs de Ligt, Kasper Dolberg, André Onana, Lasse Schöne, Davinson Sánchez och David Neres.

Slitna efter den holmgången faller Ajax tungt borta mot PSV tre dagar senare, 1-0 och Feyenoord växer serieledningen till 4 poäng med två omgångar kvar. Två dagar senare, 25 april, på vad som skulle varit Johan Cruijffs 70-årsdag, byter Amsterdam Arena namn till Johan Cruijff Arena, ett år, en månad och en dag efter hans död.

Lyon väntar i semifinalen av Europa League. Den första matchen som spelas i Amsterdam är den bästa matchen Peter Bosz Ajax gör. Man öser över Lyon i vågor av totalfotboll och spelar ut dem fullständigt. Bertrand Traoré nicktouchar in en frispark från Hakim Ziyech till 1-0 efter 25 minuter. Kasper Dolberg skjuter distinkt in 2-0 efter ett bolltapp. Direkt i andra halvlek spelar Ziyech fram Amin Younes till 3-0 och efter en reducering från Maxime Gonalons står Ziyech sen för sin tredje assist när han serverar Traoré igen till 4-1.

Med fokus på Europa League och Feyenoord tillsynes ointagliga vilar Bosz spelare i nästsista ligamatchen hemma mot Go Ahead Eagles. Lagpappan Heiko Westermann får starta i mittlåset. Donny van de Beek och Abdelhak Nouri får starta tillsammans på mittfältet med Davy Klaassen.

”Appie” är på spelhumör och får hela tiden publiken på sittplats ur sina stolar när han driver framåt med bollen. Justin Kluivert gör 1-0 halvvägs in i första halvlek, Kasper Dolberg utökar snart. Till andra halvlek ersätts Klaassen av Frenkie de Jong, och de tre nära vännerna Donny, Appie och Frenkie som tidigare bildat ett formidabelt mittfält i Jong Ajax får nu göra det i a-laget. Inom tre minuter nickar de Jong in 3-0.

Åtta minuter senare, när Ajax har bollen på mittplan, briserar plötsligt en läktarsektion i stort jubel. Sen en till. Och en till. Till slut jublar hela arenan. Ordet har spridit sig. Excelsior, lillelillebror i Rotterdam, har tagit ledningen mot Feyenoord. Några minuter senare jublas det igen. Och igen. Excelsior gör 2-0 och 3-0. Feyenoord har helt kollapsat. Mateo Cassierra gör 4-0 för Ajax. Efteråt är det fest i Amsterdam. Feyenoord fortfarande med 1 poängs ledning och allt i egna händer, men fick skjuta upp sin titelfest och skadeglädjen är den enda sanna glädjen.

Returen mot Lyon höll på att bli ett drama av samma kaliber som i Gelsenkirchen. Dolberg öppnade målskyttet med ett fantastiskt solomål. Men en snabb dubbel från Alexandre Lacazette just före halvtid gav Lyon hopp. Med tio minuter kvar kom 3-1 också och bara ett mål till behövdes för förlängning. Men Ajax lyckades hålla ut, även om det kostade ett andra gult kort och utvisning på Nick Viergever.

Efter slutsignal ledde 17-årige Matthijs de Ligt bortastå i de Ajax-ramsor han växt upp med att själv sjunga från läktaren. Kenny Tete kom ut med en Amsterdam-flagga. Davy Klaassen och ”Appie” Nouri med en svensk flagga – för nu skulle Ajax till Stockholm för finalen mot Manchester United.

Mathijs de Ligt och Davinson Sánchez efter slutsignal i Lyon.

Innan dess skulle ligan avslutas. Ajax borta mot Willem II, Feyenoord hemma mot Heracles Almelo. Hopp om en ny Feyenoord kollaps som skulle göra en Ajax-titel möjlig försvann omgående då Dirk Kuyt genast gav Feyenoord ledningen och den släppte de inte sen, törstande efter sitt första ligaguld på 18 år. I Tilburg skickade Peter Bosz ut den yngsta startelvan i Eredivisie-historien. André Onana, Kenny Tete, Davinson Sánchez, Matthijs de Ligt, Jairo Riedewald, Donny van de Beek, Davy Klaassen, Frenkie de Jong, David Neres, Kasper Dolberg och Justin Kluivert innebar en snittålder på 20 och 139 dagar. 24-årige Klaassen åldermannen i gruppen. Dolberg satte 0-1 sent i första halvlek, Sánchez nickade in 0-2 tidigt i andra. Sen kom ”Appie” Nouri in och tillsammans med Kluivert spelade han fram Klaassen till kaptenens sista mål i Ajax – för den här sejouren. 1-3 slutade matchen, och Ajax slutade Eredivisie 2016/17 tvåa, när man sett till materialet och toppnivån man hade, borde slutat etta.

Intern splittring – igen

Europa League-finalen på vad som då hette Friends Arena spelades den 24 maj 2017, på dagen 22 år efter Champions League-finalen 1995. Kortsidan full med över 10 000 Ajax-supportrar sjöng ut Manchester Uniteds tillresta från långt före avspark och matchen igenom. Men spelet på planen, när Peter Bosz unga, optimistiska Ajax mötte José Mourinhos defensiva, cyniska Manchester United kunde bara sluta på ett sätt. Stängt och låst spel. Två misstag av orutinerade Ajax-spelare, det var allt som krävdes. 2-0 för United och drömmen om en ny europeisk titel i kras.

Frenkie de Jong och Abdelhak Nouri landar på Arlanda inför finalen.

Likväl – Peter Bosz hade fått Ajax att spela den bästa, roligaste fotbollen klubben gjort sen 90-talet. Och tagit klubben tillbaka till Europatoppen. Efter alla år av stök, av revolutioner, kontrarevolutioner och svek – nu hade man ändå kommit dit alla ville. Frid och fröjd?

Inte i Ajax. Efter säsongen ställde Bosz ett ultimatum till klubbledningen: Sparka assisterande tränarna Dennis Bergkamp och Hennie Spijkerman och låt mig bestämma vilka som ingår i min stab. När Bosz tog över fick han ta med sig sin högra hand Hendrie Krüzen men resten av Frank de Boers ledarstab blev kvar. Bergkamp och Spijkerman skulle fungera som ”kulturbevakare” var tanken. Men de drog inte jämt med Bosz. Bakom kulisserna, samtidigt som Bosz fick Ajax att spela sån fin fotboll som borde påmint Bergkamp om den han själv spelat, gnisslade det rejält. Samarbetet mellan Bosz, Bergkamp och Spijkerman kollapsade helt.

Sportchef Marc Overmars förordade Bosz sida, men VD Edwin van der Sar tvekade och ville inte ge Bosz fullt mandat. Bosz höll sitt ultimatum – han tog sitt pick och pack och drog till Dortmund.

Marcel Keizer, som lett en talangfull generation av Jong Ajax, befordrades till a-laget som Bosz ersättare. Något av en kompromiss, han stod för en snarlik fotboll som Bosz, men var dessutom gammal kompis med Bergkamp sen de båda spelat ihop i Ajax a-lag på sent 1980-tal (om än Keizer, för övrigt brorson till Piet Keizer) bara gjort en handfull matcher.

Även om Bosz, och kapten Klaassen som sålts till Everton lämnar stora hål efter sig finns ändå förhoppningar för framtiden, att Keizer ska kunna bygga vidare på det Bosz börjat på. Han har ju trots allt arbetat så bra med Nouri, van de Beek, de Jong, de Ligt, Kluivert och fler talanger i Jong Ajax.

En ofattbar tragedi

Den 8 juli 2017, när Ajax avslutar träningslägret i österrikiska Wuppertal med en träningsmatch mot Werder Bremen inträffar en tragedi som förändrar Ajax för evigt. I andra halvlek faller Abdelhak ”Appie” Nouri ihop på planen. Han får en hjärtattack. Ajax lagläkare inleder hjärt-och-lungräddning för sent. Nouris liv räddas, men han hamnar i koma. Fem dagar senare meddelas den hemska diagnosen: ”Appie” kommer överleva men vid en nedsatt medvetandegrad. Han kommer inte kunna spela fotboll igen, han kommer inte kunna gå igen, han kommer inte kunna tala eller äta på egen hand.

I de hemskaste av tider får vi ibland se de vackraste av gärningar. Efter att nyheten om Appies tillstånd kommit ut gick ultrasgruppen F-Side ut och manade till samling på Nigel de Jong-plein i Geuzenveld till stöd för familjen Nouri. Nigel de Jong-plein var namnet en fotbollsplan i kvarteret Geuzenveld i västra Amsterdam, uppkallad efter Ajax-stjärnan 2005. I det nergångna kvarteret Geuzenveld växte först Nigel de Jong och sedan Abdelhak Nouri upp. Familjen Nouri bodde precis bredvid planen och Appie tillbringade det mesta av sin tid där. Fortfarande när han spelade i Ajax a-lag kunde han dyka upp på kvartersplanen för att lira med småkillarna som hade honom som förebild.

För Appie var en förebild för många trots att han bara var 20 år. Det är svårt att sätta ord på hur stor han var redan före tragedin. Trots att han bara spelat 15 matcher i a-laget var han en stor publikfavorit och hade så varit i flera år. Han hade briljerat i Jong Ajax. Han hade briljerat i alla ungdomslagen, inför gott om publik i Youth League och Future Cup. Hans spelstil var så medryckande, full av påhittighet och teknik gjorde den att alla fastnade för honom. Han var också en favorit hos alla lagkamrater, ledare och övriga i och runt Ajax som lärde känna honom. Han var alltid glad och otroligt snäll. Den som lyfte en lagkamrat som var nere, den som såg till att alla andra mådde bra. Hans personlighet gick igenom rutan när han gjorde intervjuer eller följdes av en kamera vilket hände då och då inte minst när han praoade på Ajax mediaavdelning. Han hade ett stort Ajax-hjärta. Han valde tröjnummer 34 för att han ville hjälpa Ajax till den 34:e ligatiteln. När andra unga talanger på frågan om personliga framtidsmål pratade om att en dag ta klivet till en storklubb som Real Madrid pratade Appie om att han en dag skulle vilja bli Ajax lagkapten.

Appies mamma och pappa var med honom på sjukhuset i Amsterdam den 14 juli. Hans två bröder och fyra systrar var hemma i lägenheten i Geuzenveld. Hans storebror Abderrahim ringde till pappa Mohammed på sjukhuset och sa: ”Ni måste komma hit, det är helt otroligt.”

Flera tusentals människor hade svarat upp till F-Sides uppmaning om att komma och visa sitt stöd för familjen Nouri. Nigel de Jong-plein var snart överfull. Några supportrar bytte ut gatuskylten: Nigel de Jong-plein blev av folkets vilka A. Nouri-plein istället. Stadskontoret gjorde senare ändringen formell.

Appies pappa Mohammed Nouri med Feyenoord-legendaren Willem van Hanegem vid A. Nouri-plein vid ett senare tillfälle.

Gatorna runt om planen blev också överfulla. Vid Nouris trappuppgång satte någon upp en banderoll: ”Hier klopt een Ajax-hart (”Här bultar ett Ajax-hjärta). Appie stay strong. 1 club, 1 stad, Ajax Amsterdam.” Snart upptogs hela kvarteret av ett folkhav bestående av Ajax-supportrar, Ajax a-lag, Nigel de Jong själv, allmänheten och till och med minst en Feyenoord-supporter. Appies andra bror Mohammed stod i fönstret bredvid ett inramat foto på Appie som knatte i Ajax minsta pojklag och formade ett hjärta med händerna.

Appies föräldrar kördes hem i en bil. Långsamt körde den genom folkhavet, folk tog hans mamma och pappa i handen och uttryckte stöd. Mitt i folkmassan stannade bilen. Appies pappa Mohammed reste sig upp genom takluckan. Med ansiktet vänt mot himlen och händerna mot hjärtat fick han höra tusentals människor sjunga att de älskar hans son. Mohammed svarade:

”Appie älskar er också.”